Важнейшим шагом на пути к удобству стало изобретение унитарного патрона. Металлическая гильза, объединившая пулю, порох и капсюль для его воспламенения в единое целое, позволила быстро и удобно заряжать оружие: там где мушкетер делал в лучшем случае один выстрел в минуту, стрелок с унитарными патронами мог сделать все пять, а то и десять.
Все бы ничего, если бы не одна проблема: сама гильза, а вернее, необходимость удалить ее из ствола после выстрела. У оружия с раздельным заряжанием таких проблем не было: — порох сгорал, пуля улетала во врага, а за воспламенение отвечал отдельный специально обученный механизм, называвшийся «замок», встроенный в само оружие. В стволе не оставалось ничего, кроме пороховой гари.
Винтовка и пистолет Volcanic (источник фото)
Но раздельное заряжание, как мы помним, это сложно и небыстро. Ок, мы его упростили с помощью гильзы. И что? И то. Гильза после выстрела не просто оставалась в стволе — она была горячей от выстрела, а давление пороховых газов расширяло её, прижимая к стенкам ствола, что делало извлечение (умный термин — экстракция) нетривиальной задачей, особенно если делать это руками.
Проблему надо как-то решать. Среди прочих идей бродила и такая — как бы обойтись без гильзы вовсе? Или, раз уж этого сделать нельзя, как бы заставить её извлекать саму себя?
В 1855 году оружейники Гораций Смит и Даниэль Вессон при участии своего коллеги Оливера Винчестера и бизнесмена по имени Кулхард Палмер основали компанию «The Volcanic Repeating Arms Co» («Скорострельное оружие Volcanic»). Эти деятели предъявили миру новый гэджет: оружие, стреляющее патроном, гильза которого покидала при выстреле ствол вместе с пулей. Изобретение называлось «rocket ball» («ракетная пуля»), хотя никакого реактивного движения там не было. По сути, это была пуля, в задней части которой располагалось углубление, содержащее пороховой заряд и капсюль.
«Ракетная пуля» — рисунок из патента
Концепцию сочли многообещающей, и в мастерской Смита в Норвиче, штат Коннектикут, был налажен выпуск винтовок и пистолетов под торговым названием Volcanic («Вулканический» или «Вулкан»).
Помимо безгильзового патрона, винтовка использовала новейший по тем временам механизм перезарядки с помощью рычага, игравшего одновременно роль спусковой скобы. Располагавшийся под стволом трубчатый магазин вмещал десять «ракетных пуль».
Пистолет отличался только отсутствием приклада и меньшей длиной. В его магазине помещалось от шести до восьми пуль в зависимости от конкретной модели.
У партнеров, однако, не сложилось, и компанию скоро закрыли. Выпуск оружия Volcanic продолжил Винчестер, но успехом оно не пользовалось. Дилеры заманивали покупателей скорострельностью и емкостью магазина, но больше особо привлечь их внимание было нечем. «Вулканы» были просто плохим оружием, неточным и со слабым действием. В оружии не было предусмотрено никакого механизма извлечения пули без выстрела, что сильно усложняло обслуживание — чтобы разрядить оружие для чистки и смазки или выбросить пулю, давшую осечку, приходилось выколачивать её из ствола шомполом.
Наконец, при выстреле через затвор прорывались пороховые газы, веселым таким фонтанчиком прямо в лицо стрелка. В этом было виновато именно отсутствие гильзы, которая в обычном оружии выполняла роль своего рода пробки, запирающей заднюю часть ствола.
Винчестер в итоге плюнул и занялся производством того оружия, за которое мы все его любим, позаимствовав у «Вулканов» рычажную перезарядку. Смит с Вессоном основали свою компанию и занялись револьверами. Последние «Вулканы» были выпущены в 1866 году, а всего их было произведено около 3,5 тысяч единиц.
Что осталось? Ну, предмет коллекционирования неплохой.
Мнение редакции не всегда совпадает с мнением автора.