Несозданная крепость
Немцы захватили остров Крит в мае 1941 года после масштабной воздушной десантной операции. Но могли ли британцы его удержать?
Английская армия высадилась на Крите осенью 1940-го, когда вспыхнула война между Италией и Греций. Времени для обустройства баз было более чем достаточно. Уинстон Черчилль ещё в октябре и ноябре 1940 года требовал превратить остров в крепость, создать там второй Скапа-Флоу (во время войны главная база военно-морского флота Британии в Шотландии. — Прим. ред.). Но за пять месяцев на Крите сменилось шесть британских командующих, и обустройством баз никто толком не занимался. Италию в качестве угрозы всерьёз не воспринимали, да и вообще было не до того.
Весной 41-го британское военное присутствие в регионе выросло. В марте–апреле из Александрии в Пирей в рамках операции «Ластр» перевезли около 58 тысяч солдат Британской империи. Значительную их часть составили бойцы из Новой Зеландии и Австралии.
Как позже выяснилось, операция эта была поспешной и не очень продуманной.
Призрак Дюнкерка
6 апреля Германия начала наступление на Балканах. Югославия и Греция были разбиты за считанные дни, и британские войска начали отступать на юг. Недавно высадившиеся на материк солдаты засобирались домой.
Для их эвакуации командование развернуло операцию «Демон». Те же суда, что совсем недавно доставляли в Грецию войска и военные грузы, стали забирать их назад.
Британские солдаты эвакуируются в рамках операции «Демон»
В распоряжении британцев находилось лишь два современных порта — Пирей в Афинах и Каламата в Морее. После немецкой бомбардировки Пирея в ночь с 6 на 7 апреля загорелся и взорвался транспорт «Клан Фрейзер», гружёный боеприпасами. Взрывом было уничтожено десять кораблей, порт сильно пострадал, эвакуироваться оттуда стало проблематично.
Военную технику и грузы с необорудованного побережья забрать практически невозможно. Поэтому решили в первую очередь вывезти личный состав. Военное снаряжение бросали либо сжигали.
Повторялся Дюнкерк.
Вскоре немцы высадили воздушный десант в районе Коринфского канала, прорвались на Пелопоннес и оказались в опасной близости от Нафплиона.
В конце апреля немцы вошли в Каламату. Эвакуация из этого порта была сорвана. Оставшиеся в городе и его окрестностях британские войска капитулировали.
Всего в апреле 1941-го из материковой Греции вывезли около 50 тысяч солдат империи, в том числе 15 тысяч — на Крит.
Новозеландские, австралийские и британские войска высаживаются в заливе Суда, Крит, в апреле 1941-го
Флот против авиации
У англичан было много боевых кораблей, их флот господствовал на Средиземном море. На базе в Александрии было четыре линкора против двух остававшихся в строю у итальянцев. Кроме того, итальянские корабли после поражения у мыса Матапан предпочитали отсиживаться на базах.
А вот с авиацией на Крите у британцев обстояло неважно. Во время боев в Греции они потеряли 200 самолётов и 150 лётчиков, и потери было восполнять нечем. Правда, был авианосец «Формидебл». Но на его борту к началу «Демона» оставалось… четыре боеспособных самолёта.
Один из британских моряков, надувая спасательный жилет, так описал ситуацию: «Это единственная воздушная поддержка, на которую я надеюсь в этом походе».
У немцев было господство в воздухе. Поэтому битва свелась к противостоянию флота и авиации.
Фактически британскому флоту пришлось провести две эвакуации — в апреле из Греции в Египет и частично на Крит. А затем, в мае, оставшиеся войска — с острова в Египет.
Гарнизон Крита
Командующим силами союзников на Крите 30 апреля 1941 года стал генерал-майор новозеландской армии Бернард Фрейберг. Солдат до мозга костей, он воевал ещё в Первой мировой. Получил девять ранений и множество наград. Однажды Уинстон Черчилль с завистью сказал, что у Фрейберга на теле не менее 27 шрамов.
Генерал-майор Бернард Фрейберг
После вывода войск с континента на Крите было около 40 тысяч солдат, в том числе около девяти тысяч греков. В эвакуированных частях (в основном это были АНЗАКи — бойцы австралийского и новозеландского корпуса) отсутствовала значительная часть тяжёлого вооружения — его бросили в Греции.
«Меркурий»
«Морской лев» остался на бумаге, а план «Меркурий» был своего рода импровизацией на эту же тему. Он предполагал захват аэродромов Крита силами парашютистов с последующей переброской туда горных егерей.
Немцы решили десантировать 10 тысяч человек с парашютами и ещё 750 на планерах, чтобы захватить Малеме к полудню, а Ретимно и Ираклион — к вечеру того же дня. Затем на аэродромы должны были сесть военно-транспортные самолёты. С моря же предполагалось высадить семь тысяч горных егерей, которых сопровождали бы итальянские корабли.
Гитлеровцы сильно ошиблись в расчётах — занизили силы англичан на острове и недооценили греков, их готовность драться. Зато переоценили возможности итальянского флота. Поэтому десантная операция сопровождалась очень большими потерями в личном составе.
Немецкий десант на Крите
С 20 мая немецкие парашютисты отчаянно дрались на острове. Уже к концу первого дня операции их положение стало критическим.
Одинокий волк против эскадры
Тяжёлое вооружение для десанта гитлеровцы пытались перебросить по морю.
21 мая на острове Милос они собрали эскадру из 25 реквизированных у греков каиков (парусных лодок) и небольших каботажных судов, нагруженных артиллерией и боеприпасами. Там же разместились горные егеря и отряд итальянских морпехов.
Во время перехода корабли управлялись пехотными лейтенантами при помощи полевых компасов и мегафонов. Прикрывал этот отряд небольшой итальянский миноносец «Лупо» водоизмещением всего в тысячу тонн, вооружённый тремя 100-мм орудиями.
Британцы обнаружили конвой и отправили на перехват корабли. Эту импровизированную эскадру встретило Соединение D, состоящее из трёх крейсеров и трёх эсминцев.
«Лупо» отстоял честь итальянского флота. Миноносец поставил дымовую завесу, чтобы укрыть суда конвоя, и… отважно, словно берсерк, бросился на британский флот.
Один миноносец — против трёх крейсеров и трёх эсминцев.
В итоге «Лупо» получил не менее 18 попаданий шестидюймовыми снарядами. На крейсере «Аякс» даже утверждали, что они уничтожили миноносец. Больше напоминавший свалку металлолома «итальянец» остался на плаву, но вышел из боя.
Миноносец «Лупо»
Конвой британцы разгромили и позже заявили об уничтожении четырёх тысяч немецких солдат (хотя на борту было всего чуть более двух тысяч). После того как итальянцы провели спасательную операцию (в которой принял участие и вернувшийся изувеченный «Лупо»), уточнённые потери составили 13 офицеров и 311 солдат.
Чёрный день британского флота
22 мая британский флот обнаружил и атаковал ещё один вражеский конвой из каиков и небольших кораблей. Отряд двигался к Криту под прикрытием итальянского миноносца «Сагиттарио» (того же типа, что и «Лупо»). Немецкая авиация не дала их уничтожить, хотя и прорваться к острову они не смогли.
22 мая вообще был днём люфтваффе — от их ударов королевский флот потерял два крейсера и один эсминец, а ещё два линкора и два крейсера получили повреждения (немцы считали, что их успехи в этот день были ещё бо́льшими). Один из погибших крейсеров — «Фиджи» — стал жертвой… истребителя «Мессершмит» Bf.109, который всадил в него свою единственную 250-килограммовую бомбу.
Евгений Башин-РазумовскийЭксперт по историческим вопросам
На самом деле, конечно, «Фиджи» не был потоплен единственной бомбой. Но именно её удачное попадание лишило крейсер хода и вызвало затопление, сделав его лёгкой мишенью. После этого он получил ещё три бомбы от других самолётов, перевернулся и затонул. Погибли 257 членов экипажа из 780.
Подбитый британцами Ju.52 терпит крушение
По британскими данным, в этот день два немецких самолёта они сбили точно, шесть — вероятно, а пять повредили. Очень немного. Поэтому командующий Средиземноморским флотом Эндрю Каннингем отдал приказ отвести боевые корабли из вод Крита — и отправил их в Александрию. После пополнения боезапаса и заправки топливом они возвращались, перебрасывая подкрепления и забирая раненых.
Война нервов
С 22 мая на аэродром Малеме, который новозеландцы не смогли отбить у немцев, начали садиться транспортники Ju.52. Со скоростью один самолёт в минуту. Помешать этому британцы были не в силах — что действовало на солдат империи удручающе.
Немцы победили в войне нервов. Несколько дней их победа висела на волоске, но 24–26 мая стали переломными в судьбе Крита.
27 мая британцы начали вывозить войска. Как и ранее проведённая эвакуация из материковой Греции, отправка бойцов с острова стала импровизацией. Крупный порт был один — Ираклион на северном побережье. Основную же массу частей пришлось забирать из бухт южного побережья, куда те добирались по горным дорогам.
В ночь с 28 на 29 мая корабли смогли взять на борт четыре тысячи человек в Ираклионе, где шли бои. Немцы почему-то не помешали. Но на обратном пути эскадра подверглась атакам люфтваффе — их жертвой стал один эсминец (ещё один незадолго до этого британцы затопили сами — корабль потерял управление). Два крейсера были повреждены — на переполненном «Орионе» взорвались две бомбы и погибли 260 солдат, ещё 280 были ранены.
Горькие уроки
Всего же за время боёв на Крите британцы потеряли 4000 человек погибшими. 12 тысяч попали в плен, 15 тысяч эвакуировали. Ещё около 1000 человек спаслись уже после захвата острова — они добирались до Африки или Турции на найденных судёнышках. В плен попали и несколько тысяч греческих солдат.
Карта операции «Меркурий»
Отсутствие истребительного прикрытия стало фатальным для британцев. За неполные две недели Каннингем потерял потопленными и выведенными из строя 26 боевых кораблей. При этом погибли свыше 2000 моряков.
Сам Каннингем любил говорить: «Флоту нужно три года, чтобы построить корабль. Потребуется триста лет, чтобы создать традицию». Поэтому флот, невзирая ни на что, выполнял свой долг. Пока люфтваффе фактически не обнулило его.
Немцы во время операции «Меркурий», по официальным данным, потеряли около четырёх тысяч солдат погибшими и пропавшими без вести, две с половиной тысячи — ранеными. Как обычно, другая сторона считала свои действия более эффективными: Фрейберг полагал, что потери немцев убитыми и ранеными составили 17 тысяч человек.
Упущенные возможности
Заняв остров, немцы обеспечили себе очень удобные позиции на южном фланге. Но они допустили серьёзный просчёт, не став захватывать Мальту.
Крит превратили в неприступную крепость, которая оставалась под немецким контролем до мая 1945 года.
Немецкие войска в горах Крита, 1943 год
Недалеко от Ираклиона есть огромный пещерный комплекс. Именно он, а не развалины Кносского дворца, и есть настоящий лабиринт. Но туристов туда не водят.
Уже восьмое десятилетие там дремлют чудовища, по сравнению с которыми легендарный Минотавр — просто ласковый телёнок. Немцы готовились к защите острова и складировали там сотни тысяч снарядов. После войны их не вывезли, а сейчас проржавевшие боеприпасы небезопасны. И никакая нить Ариадны не поможет.
Повлияла ли критская операция на срыв плана «Барбаросса»? Она, возможно, отсрочила его исполнение на неделю-полторы. Перенос вторжения на пару недель — это, конечно, минус, если мы рассматриваем погодный фактор как основную причину срыва наступления. Осенняя распутица и морозы 1941-го безусловно усложнили силам вермахта задачу, но отнюдь не стали решающим фактором их поражения под Москвой. План «Барбаросса» безнадёжно вышел из графика уже к сентябрю — к началу боев на московском направлении. И обречён был по причинам логистического и иного характера. Битва за Крит на это никак не повлияла.
Мнение редакции не всегда совпадает с мнением автора.