Пате́нт — охранный документ, удостоверяющий исключительное право, авторство и приоритет изобретения, полезной модели либо промышленного образца. Срок действия патента зависит от страны и объекта патентования и составляет от 5 до 25 лет.
С довольно давних времён у всех приличных изобретателей было принято защищать свои новые идеи патентом, чтобы, пока он действует, никто не мог неправомерно использовать их изобретение. Действующее свидетельство позволяет его собственнику (изобретателю или производителю) с помощью юридических мер запрещать конкурентам выпускать клоны и копии своих новинок или же требовать за это лицензионных отчислений — роялти.
Недаром, скажем, знаменитая американская оружейная компания «Винчестер» в конце XIX века оптом и не торгуясь покупала все патенты на ружья и карабины тогда ещё не очень известного оружейника — Джона Браунинга. Причём даже если не собиралась производить в серии очередную придуманную им новинку. Таким образом компания исключала появление на рынке конкурирующих моделей от того же изобретателя, но выпускаемых другими фирмами.
Схема из патента братьев Браунингов, лёгшая в основу ружей компании «Винчестер»
Именно с компанией Оливера Винчестера и связан один из эпизодов патентных войн.
Конкурент выходит на тропу войны
Это случилось в 1893 году. Компания Winchester Repeating Arms Company выпустила в продажу свой первый дробовик с «помповой» перезарядкой конструкции уже упомянутого Джона Браунинга.
Антон ЖелезнякЭксперт по техническим и инженерным вопросам
Перезарядка продольно скользящим цевьём более известна в народе как «помповая» — поскольку движения рук стрелка напоминают накачивание насоса. Как несложно понять по названию, выброс стреляной гильзы и досылание нового патрона производятся при помощи цевья под стволом. Его нужно сдвинуть на себя, а потом вернуть обратно в изначальное положение. Такая схема позволяет добиться более высокой скорострельности по сравнению с другими системами ручной перезарядки — стрелку нет необходимости отрывать руки от оружия.
Ружьё 12 калибра «Винчестер» М1893
Это ружьё, сконструированное под патроны с дымным порохом, стало первым действительно успешным магазинным ружьём с перезарядкой продольно скользящим цевьём на американском рынке.
Причём ключевое слово тут «успешный». Ведь первым серийным помповым дробовиком в США стала модель Спенсера и Ропера 1882 года, которую в 1890 году запустила в широкую продажу компания известного потомственного торговца Френсиса Баннермана под названием «Баннерман-Спенсер» M1890.
Серийные ружья Спенсера-Баннермана
Новый «Винчестер-Браунинг» был гораздо более удачной системой, чем «Баннерман-Спенсер», так что Френсис Баннерман решил защитить свои инвестиции и прибыли…
Железные аргументы
В 1894 году Баннерман подал в суд на компанию Винчестера. Он заявил, что новый «Винчестер-Браунинг» нарушает патент Спенсера и Ропера на «помповую» перезарядку, принадлежавший в тот момент его компании. Исковые требования включали запрет на производство конкурирующей модели и возмещение ущерба за нарушение патентных прав в сумме 10 тысяч долларов (примерно 290 тысяч долларов на сегодняшние деньги).
Схема из патента Спенсера и Ропера на ружьё с помповой перезарядкой
Разумеется, компания Винчестера не желала расставаться ни с деньгами, ни тем паче с весьма перспективной системой нового оружия. Юристы компании решили доказать: система с «помповой» перезарядкой была известна ещё до работ Ропера и Спенсера — и потому на сам её принцип Баннерман прав заявлять не может.
Поскольку ни Google, ни специализированных онлайн-систем поиска документов тогда ещё не существовало, специалистам Винчестера пришлось перелопатить толстые бумажные справочники патентных публикаций по разным странам и годам.
Но их труды в конце концов принесли плоды.
Результаты длительного поиска представители Винчестера предъявили в суде. Это были более ранние европейские патенты, в которых описывались системы с аналогичной перезарядкой. Получалось, что права Баннермана распространяются лишь на конкретные специфические инженерные решения, описанные в принадлежащих ему свидетельствах Спенсера и Ропера, но никак не на принцип перезарядки оружия подвижным цевьём в целом.
Среди аргументов, представленных суду, была французская система Маго (Magot), запатентованная во Франции в 1880 году — то есть на два года раньше Спенсера. А также три ещё более ранние английские системы — Бэйна (Bain, 1854), Кёртиса (Curtis, 1866) и Крутша (Krutzsch, 1866).
Вверху: помповое ружьё англичанина Крутша (1866 год), восстановленное по чертежам инженерами фирмы «Винчестер» специально для суда с Баннерманом; внизу: карабин Маго 1880 года, также воспроизведённый по патентным чертежам компанией «Винчестер»
Чтобы доказательства выглядели ещё убедительнее, инженеры компании «Винчестер» на основе патентных чертежей создали работающие прототипы всех упомянутых систем и доставили их в суд на финальное слушание дела.
Чертежи системы Кёртиса, сделанные инженерами компании, и изготовленная по ним модель
Да здравствует справедливый американский суд!
В июне 1897 года суд южного округа Нью-Йорка окончательно принял сторону компании Винчестера и отклонил все требования Баннермана.
В том же году появилось и знаменитое «помповое» ружье «Винчестер» M1897 — развитие модели 1893 года, адаптированное под патроны с новейшим на тот момент бездымным порохом. Оно серийно производилось шесть десятков лет, до 1957 года. Всего было выпущено около миллиона штук.
«Винчестер» M1897 
Список патентов, защищающих конструкцию знаменитого ружья «Винчестер» М1897, размещенный на его стволе
Поскольку все патенты, защищающие легендарную конструкцию «девяносто седьмого Винчестера» уже давным-давно утратили силу, сегодня «нелицензированные» копии этого дробовика выпускают китайцы из «Норинко».
Проигравший разбирательство Баннерман продолжил заниматься оптовой и розничной торговлей оружием, в том числе и ружьями Винчестера. Его компания тихонько сошла со сцены вскоре после окончания Второй мировой войны.
Мнение редакции не всегда совпадает с мнением автора.