Первое ощущение от романа — он похож на просмотр китайского сериала. Исторического. Без знания контекста. С середины. Без перевода. Тут самое сложное — не заорать «А-а-а-а-а-а!» и не умчаться прочь, выбросив книгу. Главное продолжать, а там и герои появятся, и мотивация с сюжетом начнут проглядывать. Ещё несколько подходов — и вы подсядете на это не всегда понятное, но очень затягивающее чтиво. А там, глядишь, и друзьям советовать начнёте странное, сумасшедшее, но такое интересное произведение.

Китайский гость

Что мы знаем о научной фантастике от авторов с восточными корнями, использующими свою культуру как основу повествования? Да практически ничего. Авторов на слуху почти нет, фильмов тоже единицы. И вот редкий в наших лесах зверь — в издательстве «fanzon» вышла книга «Гамбит девятихвостого лиса».

Роман 2016 года добрался до российских читателей, сверкая новенькой, возможно, ещё необмытой наградой — премией «Локус» за дебютный роман и номинациями на «Хьюго» и «Небьюлу». Значит, автора заприметили. Может, и нам стоит приглядеться к незнакомцу из Поднебесной?

Книга абсолютно недружелюбна к читателю.

Сходу начинается бой, первые страницы пестрят кучей местных имен и названий. При этом не совсем понятно, пришли сюда такие термины как гекзархат (власть шести правителей) во время перевода, или изначально автор хотел создать мир, полный сложных, хоть и красиво звучащих наименований.

Логика происходящего тоже не сразу понятна. Всё время пытаешься проецировать происходящее на то немногое, что знаешь о Востоке и местной культуре. Иногда помогает.

Итак, у нас есть общество, в котором порядок — базис всей жизни. Ересь заключается в отходе от календаря и других правил, что помогает создавать уникальное оружие ереси. Основная же сила военных, находящихся на стороне порядка, состоит в умении строиться специальными построениями. Построились ровно и чётко — держите +20 к умению пользоваться местным холодным оружием, «календарными мечами». Построились по-другому, но тоже красиво и чётко — получайте +40 к защите, её теперь ничто не пробьёт. Скорее всего, наша сборная по синхронному плаванию в мире «Гамбита» была бы просто непобедимой.

Впрочем, первые страницы малопонятного, хоть и очень интересного боя, — лишь прелюдия к классическому восточному, да и общемировому сюжету — уничтожению противника, засевшего в неприступной крепости.

Крепость рассыпанных игл

Именно такую задачу приходится решать главной героине книги Кел (это одна из сторон гекзархата) Черис (а вот это уже имя). Ей приходит в голову решение, граничащее с ересью, — использовать для уничтожения еретиков в крепости самого лучшего местного генерала, совершившего много лет назад страшное преступление. Он победил многократно превосходящего противника, но подставил под уничтожение свою армию. На солдат здесь всем пофиг — пушечное мясо. Однако есть те, кого просто нельзя подставлять под удар.

За это преступление генерала Джедао заточили в «чёрной колыбели» — местной супертюрьме, где он пребывает в виде бесплотного духа. Решение Черис использовать Джедао одобрили, и сумасшедшего генерала-преступника подсадили прямо в голову главной героине.

Представьте, что Ганнибал Лектер будет жить в голове Клариссы Старлинг, да ещё и помогать ей в поимке преступников.

Вот и здесь происходит что-то подобное. Примерно с этого момента повествование разгоняется, и от книги уже не оторваться. Сразу возникает предположение, что генерал не просто так согласился помогать Черис, но и она не лыком шита.

Дальше рассказывать не стоит, чтобы не лишать читателей странных, но неожиданных твистов закрученного сюжета. И не менее странного мира, который страница за страницей становится все более интересным и понятным. Хотя всё время преследует ощущение, что ты читаешь фантастику, написанную инопланетным гуманоидом. Ну, либо мы просто настолько не понимаем выходцев с Востока и то, как они мыслят.

Если вы цените сюжет, оригинальный сеттинг и не боитесь ориентальной специфики, то «Гамбит девятихвостого лиса» станет прекрасным развлечением на несколько дней. А уж захватывает эта книга намертво — и не отпускает до последней страницы.