Немного истории
Бóльшая часть ранних ручных пулемётов, таких как «Мадсен», «Льюис», ZB-26, MG-13, ДП, «Брен», BAR M1918A2, имели магазинное питание, хотя были и исключения. В частности, французские «Гочкис Портатив» M1907 и «Гочкис» М1926 использовали металлические жёсткие или полужёсткие ленты, а созданные на базе пулемёта Максима советский «Максим-Токарев» и немецкие MG-08/15 и MG 08/18 применяли холщовые ленты.
Однако такие ленты не только плохо переносили сырость и слякоть, но и мешали активному перемещению пулемёта, поскольку пустой хвост частично израсходованной ленты мог свисать из оружия на метр и больше, путаясь в ногах и цепляясь за препятствия. Поэтому при разработке своего перспективного единого пулемёта MG 34 немцы решили объединить в нём достоинства обеих систем.
Для использования в роли станкового пулемёт применялся с лентой, а в варианте ручного или зенитного на оружие устанавливали альтернативную крышку ствольной коробки, в которую вместо механизма подачи ленты размещали приёмник для спаренных барабанных магазинов ёмкостью 75 патронов. Однако опыт эксплуатации пулемётов привёл к тому, что крышку с приёмником магазинов для MG 34 вскоре сняли с производства.
MG 34 с «доппельтроммелем»
Для ручного и зенитного вариантов разработали круглую патронную коробку под ленту, присоединяемую к пулемёту сбоку. С такой «банкой» практическая скорострельность пулемёта получалась в теории несколько ниже, чем с магазином, но сам по себе короб под ленту был значительно проще, дешевле и легче «доппельтроммеля»: коробка со снаряжённой лентой весила 2,4 кило, а полный магазин — четыре кило. Кроме того, номенклатура выпускаемых узлов для пулемёта уменьшилась, что упростило снабжение войск.
В годы Великой Отечественной войны в СССР разработали съёмный приёмник под ленту для ручного пулемёта ДП — его устанавливали вместо штатного дискового магазина. С незначительными изменениями этот узел приняли в качестве основного механизма питания для послевоенного пулемёта РП-46. При этом в случае необходимости приёмник для ленты можно было снять с оружия и на его место поставить диск от ДП. Таким образом повышалась манёвренность оружия (коробка с лентой не крепилась к пулемёту и переносилась отдельно), но резко снижалась практическая скорострельность — то есть количество пуль, которые можно было бы выпустить во врага за заданный промежуток времени. Да и масса боекомплекта в дисках получалась больше — пять полных 47-патронных дисков тянули на 13,5 кило, тогда как одна металлическая коробка с лентой на 250 патронов весила чуть меньше 10 кило.
В 1952 году чехословацкая армия приняла на вооружение ручной пулемёт LKVz.52, в котором впервые для перехода с магазина на ленту и обратно не нужно было ничего снимать или ставить. И приёмник магазина (примыкавшегося сверху), и механизм подачи ленты были встроены в одну крышку. Коробка для ленты крепилась к пулемёту справа. Штатная вместимость такой коробки составляла 50 или 100 патронов. Ленты были нерассыпные металлические, собираемые из сегментов на 50 патронов каждый. Коробчатые магазины вмещали 25 патронов.
Vz.52 с коробкой под ленту
Такую систему питания можно было бы частично оправдать при условии, что магазины от пулемёта оказались бы совместимыми с магазинами от штатной пехотной винтовки (карабина Vz.52), но нет. При переходе на советский патрон 7,62×39, произошедшем в конце 1950-х параллельно с принятием на вооружение автомата Vz.58, совместимости по магазинам также не удалось добиться. Чехи для упрощения использовали в пулемётах Vz.52/57 слегка переделанные магазины под патроны 7,62×45 образца 1952 года, не влезавшие из-за большей длины в автоматы, которые сразу делали под более короткий советский боеприпас.
Vz.52 с магазином
В начале семидесятых годов тропой чехословацких инженеров решили пойти бельгийцы. Интересно, что у первых прототипов пулемёта FN «Миними» под американский патрон 5,56×45мм были сменные крышки ствольной коробки — под ленту или магазин. Однако в 1977 году была запатентована конструкция механизма подачи, позволявшая без замены каких-либо деталей «кормить» пулемёт либо металлической рассыпной лентой, либо коробчатыми магазинами, совместимыми с пехотными винтовками и автоматами.
«Миними» 
Казалось бы — вот она, победа!
Пулемёт «Миними» оказался коммерческим успешным продуктом, его активно используют во многих странах мира, от Австралии до США, однако практически везде основным способом питания для него считается лента. Магазины применяют лишь иногда — в основном при обучении стрелков. И даже «на крайний случай» бойцы предпочитают носить с собой в рюкзаках запасные ленты, а не магазины.
То же самое относится и к системам, созданным в мире «по мотивам» «Миними», — израильскому «Негев» или южно-корейскому «К-3».
«Негев» с лентой… 
…и с магазином
Аналогичная ситуация наблюдается и с более мощным северокорейским пулемётом «Тип 73» под патрон 7,62×54R, сделанным на базе ПКМ и получившим возможность использовать не только ленту, но и специально созданные под него коробчатые магазины.
«Тип 73» на учениях
На официальных фотографиях с учений в Северной Корее этот пулемёт чаще всего фигурирует с магазинами, но на репортажных фото с мест настоящих боёв в Африке и на Ближнем Востоке он применятся только с лентой. Оно и понятно — интенсивность стрельбы с лентой на 100 или 200 патронов совсем другая, чем с 30-зарядным магазином.
Он же в Сирии
А ведь пулемёт и нужен для создания высокой плотности огня, разве нет?
Отечественные конструкторы не обошли стороной моду на двойное питание для ручных пулемётов, вспыхнувшую с новой силой в конце 1970-х годов. В Ижевске, например, создали линейку пулемётов «ПУ» под патрон 5,45×39.
ПУ-21 
ПУ-21
Они способны без каких-либо переделок использовать либо магазины от АК-74, либо специальную ленту, а также устанавливаемый на РПК-74 вместо штатного магазина адаптер «СПУ», позволяющий питать пулемёт из металлической ленты. Военные, правда, этими разработками не впечатлились и на вооружение не приняли.
Не так давно под эгидой МВД России начали проводить опытно-конструкторские работы «Токарь» по созданию 5,45-мм ручного пулемёта с двойным питанием. Однако перспективы довольно туманны, особенно с появлением в 2017 году ижевского ручного пулемёта РПК-16 с магазинным питанием.
«Токарь»
Кстати, сами бельгийцы по требованиям различных сил специальных операций создали на базе своего бестселлера FN «Миними» специальный вариант Мк.46, из которого убрали адаптер под магазины, оставив только ленту.
В чём проблема?
Почему же системы с двойным питанием имеют лишь ограниченное хождение?
Есть несколько причин. Двойное питание увеличивает массу и стоимость оружия и снижает его общую надёжность. Тот же бельгийский «Миними» под сравнительно слабый патрон 5,56 мм НАТО весит практически столько же, сколько отечественный ПКМ под значительно более мощный патрон — около семи килограмм. То же касается и израильского «Негев». При этом ручные пулемёты под магазинное питание (РПК-16 или сингапурский «Ультимакс») весят в среднем на два-три кило меньше. Они также проще по устройству, а применение магазинов повышенной ёмкости (60-100 патронов) приближает их практическую скорострельность к таковой для систем под ленту.
«Ультимакс» 100
Пулемёты же, оптимизированные под высокую плотность огня, обеспечиваемую лентой, обычно ненадёжно работают с магазинами. Подача ленты требует отбора значительной мощности от подвижных частей автоматики пулемёта. Если вместо ленты ставится магазин, то темп стрельбы значительно возрастает, увеличивается износ оружия, и пружина магазина не всегда успевает поднять очередной патрон на линию подачи, вызывая задержки при стрельбе.
Теоретически эту проблему можно решить регулировкой газового узла пулемёта, но вряд ли пулемётчик будет помнить об этом в разгар боя, когда ленты подошли к концу. Именно поэтому американцы предпочитают таскать запасные ленты к М249 всем отделением, а не отдавать пулемётчику свои магазины.
Если вам нужен максимально лёгкий и надёжный ручной пулемёт под промежуточный патрон, то вашим выбором, скорее всего, станет магазинное питание — благо в природе уже давно существуют четырёхрядные коробчатые магазины ёмкостью 60 и более патронов и барабанные ёмкостью до сотни. Если же вы хотите максимальную огневую мощь, то ваш выбор — лента, желательно рассыпная.
Смешивать эти две системы — значит объединять в одном образце не только достоинства обоих вариантов, но и их недостатки, добавляя ещё и специфичные именно для двойного питания проблемы. Не надо так.
Мнение редакции не всегда совпадает с мнением автора.