Распил от центрифуги
«Во время детского утренника в московском Дворце молодёжи Дед Мороз превысил скорость вождения хоровода. И центробежная сила разбросала детей по разным углам».
Полёты в космос — дело дорогое. Десятки тысяч инженеров сломали головы, как же можно увеличить полезную нагрузку и уменьшить стоимость запуска ракеты-носителя. Одни говорят: нужно на экватор, там скорость вращения Земли выше. Другие предлагают воздушный старт: поднимать ракеты самолётом на максимальную высоту и запускать их оттуда. Специалисты из NASA предлагали использовать под запуски даже аналог катапульты с авианосца.
Но ребята из Spin Launch оказались ещё круче. Стартап, организованный в 2014 году в Калифорнии, предполагал следующий способ запуска. Специальная центрифуга раскручивает ракету-носитель до гиперзвуковой скорости, а затем ловко отпускает её в свободный полёт. Уже в воздухе ракета стабилизируется, включает химический двигатель и устремляется в космос.
Прочитав синопсис чудесного пуска, многие специалисты усмехнулись в усы, а некоторые поспешили назвать происходящее распилом, который не доберётся даже до момента создания прототипа.
Словно подтверждая эти слова, все пять лет существования «Спин Лонч» от них было очень мало информации.
Ни тебе выступлений в водолазке и голубых джинсах, ни презентаций с фуршетами и макетами будущей ракеты.
Однако 19 июня 2019 года стало известно, что «Спин Лонч» получили свой первый контракт на запуск — опытный полёт в интересах министерства обороны США. Предполагается, что тестовые полёты начнутся уже в 2020 году, и практически сразу будет сделан запуск в пользу министерства обороны.
Судя по этой информации, проект живёт, стартап вышел из чудесного возраста планов на салфетках, и в настоящее время уже создаётся рабочий прототип ракеты. Ну и да — если бы это был распил, заключать контракт с министерством обороны не стоило, проще было бы тихо раствориться в воздухе навсегда.
Раз так, давайте присмотримся к «Спин Лонч» повнимательнее.
С карусели на Луну
Идея разгона ракеты-носителя по кругу с последующим запуском не нова. Советские читатели могли её увидеть, например, в детской книге Анатолия Шибанова «Заботы космического архитектора», выпущенной в 1982 году. Чаще всего предлагается использовать жёлоб, из которого откачали воздух, а ракету разгоняет система электромагнитов. У «Спин Лонч» всё ещё проще — центрифуга раскручивает ракету.
Что даёт такой способ? Ну, во-первых, нет необходимости в космодроме как таковом. Не нужно больших конструкций, газоотводов. Достаточно одной центрифуги — и всё.
Свободное место можно засадить кукурузой или построить там луна-парк с нардами и астронавтками.
Кроме того, подобная конструкция может осуществлять до пяти запусков в сутки (информация из официальной рекламки «Спин Лонч»).
Реально ли разогнать ракету до требуемых по техзаданию скоростей? В принципе, да — ещё в 2012 году удалось развить на ободе маховичной системы скорость около 1,5 километров в секунду, а современные супермаховики могут показать и два километра в секунду. Что ни говори — это приличная фора на старте.
Время для вопросов
Как заявили в пресс-релизе представители компании: «Spin Launch переосмысливает космический запуск, пересматривая фундаментальную физику и используя проверенные промышленные технологии, чтобы создать систему, которая разгоняет ракету-носитель до гиперзвуковых скоростей, используя энергию, полученную на Земле».
Звучит красиво, но чёрт возьми, сколько вопросов остаётся!
Как реализован сход ракеты-носителя с центрифуги? При помощи какого механизма она мгновенно отсоединяется и стартует в нужную сторону? Какие перегрузки возникают во время разгона? Насколько пострадает хрупкая космическая техника от подобной «карусели»? Насколько прочной и тяжёлой предполагается делать ракету, чтобы выдержать вращение?
В этот вариант космического старта не верится от слова «совсем». Особенно учитывая отсутствие внятных видео, результатов тестов и грамотных технических объяснений. Не стартап, а шляпа фокусника, откуда буквально через год собираются вытаскивать по пять кроликов запусков ежесуточно. Однако поверил Spin Launch не только Пентагон. Всего на первом этапе компании удалось собрать более 40 миллионов долларов, а часть средств предоставили Airbus Ventures, GV (ранее Google Ventures) и Kleiner Perkins. Ведь они потом придут и спросят, куда пошли вложенные средства!
Сейчас в «активе» компании есть стартовая центрифуга стоимостью в семь миллионов долларов, построенная на частном космодроме «Космопорт Америка» в Нью-Мексико. Уже буквально через год станет понятно, будет ли это реальная технология, или построенный комплекс так и останется ещё одной попыткой обмануть традиционную космонавтику.
Пока этот фокус не удался никому.
Мнение редакции не всегда совпадает с мнением автора.