Третьего июля 2019 года известный астроном-любитель из Нидерландов Ральф Вандеберг разместил в своём твиттере фотографии американского беспилотного космического самолёта «Боинг» X-37B на орбите.
The #OTV5 / #X37B space plane photographed in orbit! Finally an image showing this mini-Space Shuttle which is only a fraction in size of the real Space Shuttle. Nevertheless, the images succeeded beyond expectations and show even a sign of the nose/payload bay/tail or even more. pic.twitter.com/Uy7qBCnoif
— Ralf Vandebergh (@ralfvandebergh) July 3, 2019
Согласно описанию самого Вандеберга, он «охотился» за беспилотником несколько месяцев и сумел обнаружить его в мае этого года. Когда в следующий раз он собрался его сфотографировать, аппарата не оказалось в расчётных координатах — очевидно, он сменил орбиту. Благодаря помощи коллег, таких же астрономов-энтузиастов, Вандеберг нашёл новое местоположение X-37B и сделал два снимка. Хотя аппарат невелик размерами, изображение получилось достаточно чётким, чтобы узнать силуэт и разобрать, что люк грузового отсека открыт, и рядом с ним находится какой-то удлинённый предмет — видимо, спутник, который беспилотник либо запускает, либо, наоборот, снимает с орбиты, а может просто обслуживает.
Фотографировать X-37B на земле разрешают без проблем — и до старта, закреплённый на ракете-носителе, и после приземления, как здесь. Но фотографий его в космосе до твита Ванденберга не было опубликовано ни одной
Космический самолёт «Боинг» X-37B, известный также как OTV, разработан ВВС США на базе X-37A, созданного НАСА. Построено два экземпляра, первый из которых впервые полетел в апреле 2010 года, а второй — в марте 2011-го. Всего на данный момент беспилотники совершили четыре полёта, пятый как раз продолжается сейчас — один из двух аппаратов (неизвестно, который именно) находится на орбите с сентября 2017 года. Цели почти всех полётов засекречены, официально это «комплекс экспериментов и технологических демонстраций для создания надёжной беспилотной орбитальной платформы многоразового использования для ВВС США». Единственные два проекта, о которых было упомянуто открыто, — испытание ионных двигателей для ВВС и эксперименты с материалами для НАСА. По предположениям конспирологов, X-37B может являться прототипом орбитального истребителя и основной его задачей является отработка методик охоты на вражеские спутники.
Мнение редакции не всегда совпадает с мнением автора.