В США в возрасте 89 лет скончался Росс Перо — бизнесмен, политик и общественный деятель. В политическом плане он сегодня считается кем-то вроде предтечи Дональда Трампа — миллиардер Перо баллотировался на пост президента ещё в 1992 и 1996 годах, но в Белый Дом тогда не прошёл, хотя и занял на выборах 1992-го почётное третье место. То ли время было ещё не то, то ли Америка в целом оказалась не готова к бизнес-магнату в Овальном кабинете — историки ещё долго будут спорить, но несомненно то, что политический ландшафт США своими действиями Перо изменил.
Но в военной истории Перо остался ценен другим. В 1979 году он организовал и профинансировал специальную операцию по освобождению американских граждан из предреволюционного Ирана. В отличие от рейда отряда «Дельта» по спасению заложников в том же Иране, закончившегося провалом (операция «Орлиный коготь», 1980 год), и операции «Канадская хитрость» (спасение нескольких американцев с помощью канадских дипломатов, 1980 год — см. фильм «Операция „Арго“») предприятие Перо довольно долгое время оставалось неизвестным широкой публике.
В конце 1978 года двое американцев, работавших в иранском отделении компании Electronic Data Systems, которую возглавлял Перо, — Билл Гейлорд и Пол Чаппароне — внезапно были арестованы по обвинению в подкупе должностных лиц. Парни просто попали под кампанию по борьбе с коррупцией, к тому же в не самое спокойное для Ирана время. Залог за них назначили безумный даже по нынешним временам — 13 миллионов долларов. Перо, узнав об этом, пришёл в бешенство и поклялся освободить своих подчинённых любой ценой. Пока группа юристов компании действовала по легальным каналам, Перо втайне от всех решил пустить в ход «силовой вариант». Он связался с отставным полковником армии США Артуром Саймонсом и попросил его изучить возможность освобождения захваченных американцев.
Полковник Саймонс по кличке «Бык» (более чем заслуженное прозвище: и силой Бог не обидел, и упрямства полные карманы, отчего и генералом не стал) был личностью без преувеличения легендарной. Ветеран Второй мировой войны на Тихом океане (в том числе спецопераций по освобождению военнопленных), ветеран Вьетнамской войны, рейнджер, «зелёный берет», а самое главное — разработчик и участник операции «Берег Слоновой кости», рейда по освобождению пленных американцев из северовьетнамского лагеря Сон Тэй.
Артур «Бык» Саймонс
Если кто и мог выкрасть заложников из Ирана, так только «Бык» Саймонс.
Саймонс откликнулся на просьбу миллиардера — он нашёл добровольцев, провёл тренировки и прибыл с ними в Тегеран. Как обычно, реальность оказалась несколько иной — на месте Саймонс понял, что освободить американцев из тегеранской тюрьмы Каср будет очень непросто. Но тут вмешалась история — бывший «зелёный берет», хорошо разбиравшийся в политике, понял, что страна стоит в буквальном смысле на пороге революции, и решил сыграть на этом. Он оказался прав — 11 февраля толпы разгорячённой молодёжи взяли тюрьму штурмом. Среди освобождённых заключённых оказались и два сотрудника EDS. Саймонс и его группа смогли довезти Гейлорда и Чаппароне (которых усиленно разыскивала полиция) до турецкой границы и благополучно пересечь её — а оттуда уже добраться домой.
Росс Перо и освобождённые американцы
В эту авантюрную по сути операцию Перо ввязался не случайно. Во-первых, он был воспитан в традиционных ценностях — в том числе и на том, что своих бросать нельзя. Он ощущал ответственность за подчинённых — качество, которое развил в себе будучи курсантом Военно-морской академии США. Во-вторых, Перо всегда остро реагировал на проблему тех, кто оказался в заключении в ходе боевых действий, — ещё в 1980-х он считал, что правительство США скрывает истинное положение дел в том, что касается американских военнопленных во Вьетнаме. Он предпринял несколько собственных расследований по этой теме, из-за чего у него даже испортились отношения с президентской администрацией — ни Рейган, ни Буш-старший не желали ворошить данную тему, поскольку грязного белья там хватало. Так что вызволение американцев из Ирана, тем более своих сотрудников, Перо принял близко к сердцу.
Эта история стала известна только спустя несколько лет — когда английский автор Кен Фоллет выпустил книгу «На орлиных крыльях», в которой подробно рассказал о тех событиях. Позже по ней сняли одноимённый сериал. Интересно, что Росса Перо в нем сыграл Ричард Кренна — тот самый, что в фильмах про Рэмбо играл полковника «зелёных беретов» Траутмена, прообразом которого как раз и послужил Артур Саймонс (в фильме Фоллета эта роль досталась Берту Ланкастеру).
Полковник Саймонс скончался в 1979 году.
Росс Перо пережил его на 40 лет.
Мнение редакции не всегда совпадает с мнением автора.