Система званий рядового состава ВМС США отличалась от британской гораздо сильней, чем в случае офицеров. Она была поделена на три категории матросов, три — старшин, плюс отдельная категория для главных старшин. Особый статус последних подчёркивался ещё и «почти офицерской» формой.
Единственными знаками различия матросов были тогда полоски на манжетах. Причём имелись они только на чёрных форменках. Принадлежность к основным службам обозначалась цветной тесьмой, вшитой в один из плечевых шов. Красная слева у личного состава машинного отделения, белая (или чёрная) справа — у основных служб. У вспомогательных служб этот знак отсутствовал.
Знаки различия старшин были оформлены в виде нашивок с американским орлом и символом специальности, а также обозначающих ранг шевронов. Причём эти шевроны ещё в конце XIX века были честно позаимствованы с армейских знаков различия, пусть и в перевёрнутом виде. Не самое обычное решение, с учётом традиционно «тёплых» отношений между флотом и всякими сухопутными крысами. Старшины строевой службы носили эти нашивки на правом рукаве, всех остальных служб — на левом.
Большинство специальностей появились ещё во второй половине XIX века, с переходом кораблей на механическую тягу и развитием новых систем вооружения. Но было и много сравнительно новых, связанных с появлением на флоте авиации, а также всякой передовой электроники в виде радиостанций, сонаров и прочих радаров.
Два знака специальностей выделялись цветом. «Помощники фармацевта» (по-нашему — санитары и санинструкторы) для большей заметности обозначались красным крестом. Такое же исключение было сделано для старшин-пилотов, носивших такие же «золотые крылышки», что и пилоты-офицеры, но не в виде большого металлического нагрудного знака, а маленькие на нашивке.
Отдельную категорию составляли так называемые старшины-«специалисты». С началом Тихоокеанской войны взрывной рост численного состава ВМС США потребовал дополнительных стимулов для привлечения на службу профессионалов в «гражданских» специальностях. Поэтому было решено сразу присваивать им старшинские звания с рангом в зависимости от квалификации.
Придумывать для них символы специальностей было, во-первых, лениво, а во-вторых — хотелось чёткого различия с «настоящими» старшинами. Поэтому они, без затей, обозначались просто буквой в ромбике. Сначала соответствующей специальности, а по мере роста — первой свободной. Ниже приведены примеры лишь шести таких знаков, хотя к концу войны их число выросло уже до восемнадцати.
Как и в большинстве других флотов в ВМС США очень ценили опытных матросов и старшин-«сверхсрочников». Поэтому кроме денежных надбавок за выслугу они поощрялись ещё и специальными знаками в виде косых галунов на рукав, за четыре года службы каждый. А при наличии 12 и более лет выслуги эти нашивки и шевроны на знаке различия выполнялись из «золотого» галуна.
С тех пор в американском флоте изменились знаки различия матросов. Конечно же, добавились новые специальности, а также были введены дополнительные ранги главных старшин. Но в общем и целом эта система званий и знаков различия благополучно работает там и по сей день.
Мнение редакции не всегда совпадает с мнением автора.