Двадцать пятого октября агентство НАСА сообщило на своём официальном сайте подробности миссии VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover — «ровер для поиска летучих веществ на полюсе»). Под летучими веществами подразумевается в первую очередь вода — именно водяной лёд и будет искать робот на южном полюсе Луны, в окрестностях места планируемой высадки новой лунной экспедиции. Сам по себе факт наличия замёрзшей воды в том регионе был подтверждён ещё в 2009 году, сейчас речь идёт об оценке её количества (в оптимистичном варианте речь идёт о миллионах тонн) и разведке конкретных мест залегания.
VIPER планируют отправить на Луну в декабре 2022 года. Он рассчитан на функционирование в течение ста дней — за это время он должен пройти несколько километров и собрать многочисленные пробы грунта под колёсами, доложив об их составе на Землю. В бортовое оборудование ровера входит метровая дрель и масс-спектрометр.
Мнение редакции не всегда совпадает с мнением автора.