Но не верят наши люди сладким речам американской военщины. Снова и снова задают они правильные и грамотные вопросы. А может, X-37B — это новое оружие? Может, он примерялся, как ловчее сбросить бомбу на мирно спящие страны? Может быть, это машина Судного дня? Давайте попробуем разобраться, что это за космоплан — и что же можно так долго делать в космосе?
Приземлившийся на днях X-37B (источник фото)
Официальная версия
Вообще, начинало работы над X-37 ещё НАСА. Однако в сентябре 2004 года разработка была передана в загребущие лапки DARPA (Агентство по перспективным оборонным научно-исследовательским разработкам США), пытающегося заниматься вообще всем — от шпионов-сорняков до борьбы с фейками.
И вот под ласковым долларовым дождём X-37, получивший название X-37B OTV (Orbital Test Vehicle — «Орбитальная летающая лаборатория»), был протестирован, доработан и отправился в космос в 2010 году. Сначала были разговоры, что для НАСА построят свой космоплан, но в итоге на эту идею забили, предложив играть во что-нибудь другое.
Вот и летает в космос этот космоплан, используя в качестве носителя ракету «Атлас-5» (в последней миссии использовали «Фэлкон-9»). В космосе он побывал уже пять раз, и все полёты были достаточно длительными — от 200 до 780 дней. По словам военных, каждая из этих миссий была посвящена изучению технологий многоразовых полётов, запускам микроспутников и проверкам влияния открытого космоса на различные материалы и технические узлы. Длительность объясняется именно необходимостью выдерживать опытные образцы в космосе определённое количество времени.
X-37B на испытаниях в 2007-м
Но отвлечёмся от официальных версий и попробуем разобрать наиболее популярные догадки.
Версия № 1 — орбитальный бомбардировщик
В своё время именно эту работу пытались «пришить» и челнокам программы «Спейс Шаттл». Но там это было хоть как-то оправдано. Максимальная масса полезной нагрузки, доставляемой на околоземную орбиту, составляла 24,4 тонны. Это уже хоть что-то — хотя сейчас абсолютно точно известно, что «Шаттл» никогда не использовался в качестве носителя ядерного оружия.
Но пытаться возложить эту роль на X-37B совсем глупо. Это попытка натянуть крохотную сову на самый большой глобус из кабинета географии. X-37B слишком мал для несения серьёзного оружия. Его максимальная взлётная масса — меньше пяти тонн (4989 кг). Скорее всего, он вряд ли может нести более тонны груза — в крайнем случае полутора. Да, размера внутреннего отсека теоретически хватит для размещения одного или нескольких ядерных зарядов, таких как W87 или подобных, но это просто глупо. Что с их помощью можно сделать? Начать войну и получить в ответ весь арсенал противника?
Кстати, вопреки слухам, буква B в названии не обозначает Bomber («бомбардировщик») — просто второй по счёту аппарат. Первый, с индексом А, использовался во время тестирования.
Версия № 2 — спутник-инспектор
А вот это уже достаточно близко к истине. Военные спутники-инспекторы, способные изменять орбиту и подходить близко к космическим аппаратам потенциального противника для их изучения, ну или, в случае необходимости, уничтожения, — очень важное и перспективное направление развития современной космонавтики.
Иметь на орбите космоплан, способный на подобные манёвры, — главное новогоднее желание большинства министров обороны планеты. И вот X-37B подходит на эту роль отлично, а его многоразовость позволяет серьёзно экономить военный бюджет. Проблема только одна — во время полёта за X-37B наблюдали системы космического слежения разных стран, и он ни разу не находился на достаточно близком расстоянии от чужих космических аппаратов, чтобы сделать своё чёрное инспекторское дело.
(Фото: NASA)
Поэтому теоретически он может быть предтечей будущего поколения американских аппаратов-инспекторов, но сам пока занимается чем-то другим.
Версия № 3 — спутник-шпион
Тут снова вряд ли. В качестве спутников-шпионов США используют совсем другие аппараты на других орбитах — обеспечивающих возможность сделать фотографии заранее выбранной точки с расстояния всего в 200 километров и с использованием гораздо более мощной оптики (такой как на KH-11 KENNEN).
Есть версия, что с помощью X-37B можно получить фотографии с другой орбиты, изменив наклонение, но это не совсем так. Изменение наклонения орбиты — очень энергоёмкая операция, и вряд ли X-37B может его поменять больше чем на несколько градусов. Овчинка вряд ли стоит выделки. Тем более, внешний вид космоплана вызывает сомнения в том, что внутри может находиться серьёзная оптика с большим зеркалом телескопа.
Да что ты вообще такое?
Скорее всего, истина лежит где-то посередине между официальным объяснением и версией космического аппарата-инспектора. X-37B действительно используется для изучения технологий многоразовых полётов — а кроме этого с его помощью американские военные продолжают обкатывать технологию смены орбиты, необходимую для работы в качестве спутника‑инспектора.
(Фото: Boeing)
В своё время в СССР именно голос военных оказался во многом решающим для старта уникальной космической миссии «Союз Т-13», главной задачей которой было восстановление работоспособности станции «Салют-7». Военные даже помогли нацелить корабль на станцию при помощи средств наблюдения противоракетной обороны. Всё ради того, чтобы понять, насколько реальны манёвры на орбите с целью стыковки с неуправляемой космической станцией.
Официальная версия с долгосрочными проверками влияния открытого космоса тоже может быть реальной. Очередь на проведение опытов на Международной космической станции достаточно велика (в «Роскосмосе» от решения до постановки эксперимента проходит около 7 лет) — кроме того, слишком уж на МКС много «чужих» глаз.
Поэтому можно продолжать упражняться в создании интересных версий, но истина, скорее всего, гораздо проще и скучнее: X-37B действительно занят отработкой новых технологий и действительно не скрывает ничего сверхсекретного. А вот что будет создано на его основе — это уже следующий вопрос, гораздо более интересный и сложный…
Мнение редакции не всегда совпадает с мнением автора.