Адмирал-реформатор
Флот Его Величества имел традицию упорно сопротивляться переменам. В истории британских морских сил было немного людей, которые смогли что-то изменить.
Адмирал Джон Арбенот Фишер стал одним из таких.
Он начал свою карьеру мичманом, когда британский флот состоял из деревянных кораблей, — а закончил на должности Первого морского лорда в век стальных линкоров‑дредноутов.
Фишер был сторонником новшеств и реформ. Благодаря его стараниям Великобритания вступила в Первую мировую войну, обладая большими и современными военно-морскими силами. Однако создатель дредноутов — линейных крейсеров — уделял внимание не только развитию бронированных кораблей с большими калибрами и движимых нефтью. Адмирал Фишер считал, что будущее — как за морской артиллерией, так и за торпедным вооружением. Поэтому он зорко следил за прогрессом подводных лодок как носителей торпед и внедрял их опыт в Королевский флот.
Адмирал Фишер
Нелегко было сэру Джону сделать Великобританию обладателем субмарин. Но он добился своего, и владычица морей получила свои подводные силы.
«Кассандра» британского флота
Фишер отличался не только кипучей энергией, но и редким даром предвидения. В 1908 году он предсказал, что война межу Великобританией и Германией начнётся в октябре 1914‑го.
Свой прогноз Первый морской лорд обосновывал расширением немцами Кильского канала, что позволило им свободно перебрасывать свои корабли из Балтики на Северное море.
Как оказалось, адмирал был прав.
И это было не единственное пророчество Фишера, которое сбылось.
Будучи сторонником подводных лодок, он понимал, что они станут одним из главных видов морских вооружений в будущих войнах. В 1912-м адмирал доложил правительству Великобритании о своих взглядах на подводную войну. По его мнению, субмарины станут истребителями торговли. Более того, лодки не смогут действовать против торговых судов по призовому праву (совокупность международно-правовых норм, регулирующих порядок и основания захвата на море торговых судов как противника, так и нейтральных стран воюющими государствами; призом называлось как захваченное имущество, так и сам акт захвата судна. — Прим.ред.). Ведь подлодка не надводный корабль. Она не сможет отправить «купца» на призовой суд в порт, приняв его экипаж к себе на борт. Это приведёт к тому, что подводники начнут топить всех без предупреждения, не соблюдая правил. Мудрый Фишер предрёк возможность неограниченной подводной войны.
Однако правительство отвергло аргументы адмирала. Первый лорд Адмиралтейства Уинстон Черчилль и его окружение не смогли и не захотели внять предупреждению. Британским политикам не пришло в голову, что какая-нибудь цивилизованная страна может начать топить суда, нарушая правила и конвенции.
Удар под дых
С началом Первой мировой предсказания Фишера начали сбываться.
В сентябре–октябре 1914-го кайзеровские подводники потопили пять британских крейсеров, дав звонкую пощёчину Королевскому флоту. Адмиралтейство не смогло замолчать этот факт, так как на кораблях погибли свыше двух тысяч английских моряков.
Но это были ещё цветочки. Ягодки не заставили долго ждать.
Семнадцатого октября 1914-го немецкая лодка U 17 потопила британское торговое судно «Глитра». Остановив пароход, немцы соблюли правила. Прежде чем отправить его на дно, они высадили на «Глитру» призовую партию и осмотрели её груз.
Так как у подводников не было возможности ни отправить судно с призовой командой в Германию, ни оставить на U 17 его экипаж, англичан высадили в шлюпки, а «Глитру» потопили.
Её гибель стала очередным доказательством того, что Фишер был прав. Спустя шесть дней последовало ещё одно подтверждение. Двадцать шестого октября U 24 торпедировала в Ла-Манше французский паром, перевозивший бельгийских беженцев в Великобританию. И на этот раз немцы атаковали без предупреждения!
Паром не затонул, но на нём погибли приблизительно 40 человек. Расследование дало Адмиралтейству понять, что судно не подорвалось на мине, а было торпедировано.
Пророчество адмирала Фишера сбылось.
Немецкие субмарины нанесли удар по самому уязвимому месту своих противников — по их морской торговле. Для Великобритании и её союзников это оказалось ударом под дых.
Новые условия
Любопытно, что случившееся вызвало беспокойство в правящих кругах Германии не меньше, чем в Великобритании, где общество было потрясено варварством «гуннов». В Берлине, правда, расценили всё иначе.
Если потопление «Глитры» не вызвало никаких волнений, то атака французского парома стала причиной ожесточённых споров в германском правительстве. Канцлер Германии, как и ряд немецких политиков были недовольны случившимся.
Ведь торпедирование подлодкой судна в нарушение всех правил могло вызвать возмущение нейтральных стран, в том числе и Америки.
А вот адмирала фон Тирпица оба инцидента не сильно обеспокоили. Не разделяя мнения канцлера Бетмана-Гольвега, он ратовал за установление подводной блокады Великобритании. При этом международное право его не волновало:
«Я указал, что вследствие новизны этого вида оружия подводная блокада дотоле ещё не рассматривалась с точки зрения международного права. Провозглашение блокады должно состояться не раньше того момента, когда в нашем распоряжении окажется более или менее достаточное количество подводных лодок».
В итоге точка зрения Тирпица одержала верх. В феврале 1915-го кайзер дал добро на неограниченную подводную войну. Немецкие подводники устроили на море настоящую бойню вылившуюся в потопление почти пяти тысяч судов общим тоннажем свыше 11 миллионов брт.
Сдаётся, что если бы Черчилль внял доводам Фишера ещё до войны, то Великобритании, возможно, удалось бы избежать таких высоких потерь. Но нет пророка в своём отечестве.
Мнение редакции не всегда совпадает с мнением автора.