Первое упоминание берсерков можно найти в Саге о Харальде Прекрасноволосом. В этом произведении рассказывается о воина по имени Эрикссон, который сражался под командованием Харальда I в битве при Хаврсфлерде. Эрикссон изображён как человек, облачённый в медвежью шкуру, который рычит и кусает край своего щита. Какие дополнительные сведения существуют о берсерках?
Согласно сагам, берсерки представляли собой своего рода воинское братство, которое поклонялось своим тотемным животным. Они часто путешествовали по различным землям и в этом плане были схожи с наёмниками.
Также в историографии часто упоминается число 12. Исследователи считают, что именно такое количество берсерков могло находиться в одном воинском отряде. Известно, что должность берсерка традиционно передавалась по наследству, поэтому их численность никогда не достигала больших размеров, как сообщает Дзен-канал «Культорология».
Кроме того, есть свидетельства о том, что берсерки зачастую находились в состоянии транса во время сражений. По одной из гипотез, это могло быть связано с употреблением мухоморов, тогда как другая версия предполагает использование белены.
До сих пор не установлено, как именно переводится термин берсерк. Существует две основные версии. Согласно первой, слово «бер» означает медведь, а «серк» — рубашка. В то же время, есть альтернативное толкование слова «бер», которое также может означать голый.