Недавнее исследование предполагает, что под ледяной корой спутника Урана, известного как Миранда, может находиться жидкая вода. Это открытие меняет взгляды на данное небесное тело, ставя его в ряд с некоторыми другими мирами нашей Солнечной системы, где теоретически может существовать жизнь.
Американский планетолог Том Нордхейм, соавтор исследования, опубликованного в журнале The Planetary Science Journal, отметил: «Удивительно обнаружить признаки океана на таком небольшом объекте, как Миранда».
Миранда выделяется на фоне других спутников в Солнечной системе благодаря своей необычной структуре. На фотографиях, сделанных космическим зондом NASA «Вояджер-2» в 1986 году, видно, что южное полушарие этого спутника выглядит как некое неорганичное создание. Поверхность луны напоминает собираемую из различных фрагментов. Большинство ученых полагают, что такое странное строение связано с приливными силами и наличием когда-то горячего ядра Миранды.
Исследовательская команда повторно проанализировала снимки «Вояджера-2» и решила разобраться в загадочной геологии Миранды через обратный анализ ее поверхностных структур. Учёные, двигаясь от наблюдаемых результатов к возможным внутренним процессам, стремились выяснить, что могло происходить внутри спутника, чтобы привести к образованию такого рельефа.
Созданная ими компьютерная модель показала, что около 100−500 миллионов лет назад под ледяной оболочкой Миранды существовал обширный океан, глубина которого составляла не менее 100 километров, а толщина ледяной коры достигала 30 километров. Эти размеры значительны, учитывая, что радиус Миранды составляет всего 235 километров.
Для научной группы такие результаты оказались неожиданными, аналогично другим данным, указывающим на то, что жидкая вода на данном спутнике может существовать и по сей день. Если ранее Миранда считалась замороженным объектом, то теперь эксперты имеют основания полагать, что внутри спутника может сохраняться некоторое количество тепла, позволяющее воде оставаться в жидком состоянии.