Согласно первоначальным планам, астронавты Бутч Уилмор и Сунита Уильямс должны были провести в космосе всего 10 дней. Однако из-за возникших технических неисправностей на корабле Starliner срок их космической командировки значительно увеличился.
Справка: Корабль Starliner, разработанный компанией Boeing, был запущен в космос с двумя астронавтами на борту 5 июня 2024 года.
Технические проблемы, связанные с работой двигателей и утечкой гелия, привели к отмене плана возвращения Starliner на Землю с экипажем, даже после завершения ремонтных работ. В результате компанию SpaceX предложила вернуть астронавтов, так как на борту их корабля Crew Dragon предусмотрено место для четырех человек.
Однако возвращение с Международной космической станции (МКС) на корабле Crew Dragon запланировано лишь на февраль 2025 года. В связи с этим Уилмору и Уильямс пришлось остаться на станции и найти занятие, чтобы оставаться полезными.
На этих выходных астронавтам NASA предстоит принять участие в маневрах по перепарковке космических кораблей. Это необходимо для освобождения места для грузового SpaceX Cargo Dragon, который будет отправлен на МКС в понедельник. Таким образом, Уилмор и Уильямс станут первыми астронавтами, которые смогут испытать оба корабля — Starliner и Crew Dragon — в рамках одной миссии.