В августе 1914 года простой донской казак прославился на всю Россию. Вчетвером, со своими товарищами, он совершал разведывательную вылазку. Увидев впереди небольшой отряд немцев численностью в двадцать семь человек казаки бросились на них. Первым мчался Козьма Крючков, ворвавшись в неприятельский строй он отчаянно начал рубиться с неприятелем.
Схватив винтовку, Козьма прицелился во вражеского офицера. Тот ударил его шашкой по руке выбив оружие. Тогда достав саблю казак уложил врага. Затем сбросил двух немцев с коней. Враги окружили его и бросились атаковать. Получив шестнадцать ран казак продолжал стоять на ногах и сражаться. Как он позже вспоминал «сознаю, что раны неважные».
Наконец отобрав у одного из немцев пику начал работать ей. Несмотря на значительное превосходство, враги падали на землю один за другим. Трое оставшихся испуганных немцев поспешили прочь, унося ноги. Когда Козьма осмотрелся, то вокруг него лежало одиннадцать тел. Его товарищи уложили остальных. Неприятель потерял двадцать четыре бойца.
Впоследствии, желая отомстить, немцы и австрийцы стали расстреливать попавших в плен казаков. Козьма же за свой подвиг получил георгиевский крест. Он стал первым его обладателем в Первой мировой войне.
Смерть отважного воина пришла от рук своих же соотечественников. В Гражданскую войну, не желая мириться с несправедливостью, Козьма участвовал в сражениях на стороне Белой гвардии. Во время восстания донских казаков, недалеко от деревни Лопуховки был смертельно ранен. По непроверенной информации он с еще пятью казаками бросился на отряд красных из восьмидесяти человек.
Три пули попали в живот героя, товарищи вынесли его на руках. Доктор пытался перебинтовать его, но казак лишь произнес «Доктор, не портите бинтов, их и так мало… а я уже отвоевался».