Токсоплазма: как кошачий паразит трансформирует человека в «зомби»
Обычная домашняя кошка может быть носителем токсоплазмы — паразита, которым заражено почти 65% населения планеты. Новейшие исследования показывают, что этот микроорганизм не только существует в нашем теле, но и способен оказывать влияние на поведение, а возможно — и на судьбы целых цивилизаций.
«Зомбирующий» паразит
Паразит имеет сложный жизненный цикл: конечный хозяин — кошачьи, промежуточный — любое теплокровное животное, включая человека. Для того чтобы вернуться в организм кошки, токсоплазма изменяет поведение своего носителя.
В этом случае паразит может находиться либо в виде подвижных цист – тахозоитов, либо в виде инертных брадиозоитов. Из организма промежуточного хозяина цисты стремятся вернуться в тело кошки, заставляя своих носителей совершать различные «необдуманные» поступки.
Механизм воздействия токсоплазмы на поведение животных до конца не изучен, однако в этом процессе значительную роль играют гормоны и нейротрансмиттеры. По одной из теорий, вещества, выделяемые цистами, снижают уровень норадреналина в нервной ткани, способствуя воспалительным процессам. Как утверждает кандидат медицинских наук Екатерина Степанова, паразит вырабатывает тирозингидроксилазу, которая преобразует тирозин в нейронах в аминокислоту L-DOPA. В результате в мозге увеличивается уровень дофамина. Также токсоплазма увеличивает содержание тестостерона. Интересны данные 2016 года, которые показывают, что паразит отключает ген GLT-1, что приводит к накоплению в мозге избыточного глутамата.
Низшие касты на Руси: чем холоп отличался от смерда
Изменения в поведении наиболее заметны на примере мелких грызунов. Под воздействием токсоплазмы мыши становятся чрезмерно активными. Они теряют страх перед запахом кошачьей мочи, приближаясь к хищникам на опасное расстояние. В конечном итоге «сумасшедшая» мышь становится лёгкой жертвой для кошки, тем самым завершая жизненный цикл токсоплазмы.
На воздействие паразита также подвержены и более крупные животные. Как стало известно в 2021 году интернациональной группе биологов, детёныши пятнистых гиен, заразившиеся токсоплазмозом, не испытывали страха при близком контакте с львами — в результате погибали от их зубов. Здоровые детёныши становились жертвами «царя зверей» лишь в 17% случаев. Минимальное расстояние до льва у больных и здоровых детёнышей составляло 43 метра и 91 метр соответственно.
Некоторым особям токсоплазма даже приносит выгоду. В 2022 году зоологи Университета Монтаны опубликовали результаты исследования волков из Йеллоустонского национального парка. Оказалось, что заражённые паразитом волки проявляют большую смелость и агрессию, что способствует их лидерству в стае. Вероятность стать вожаком у носителей токсоплазмы оказалась в 46 раз выше, чем у здоровых особей. Такой волк получает приоритетный доступ к пище и имеет больше шансов на успешное размножение. Как сообщил зоолог Коннор Мейер, заражённые волки начинают интересоваться запахом пум. Другие члены стаи следуют примеру вожака и также подхватывают токсоплазму через помет пум.
Влияние на человека
Что касается людей, то ситуация здесь более сложная. Восприимчивость к токсоплазме, возможно, унаследована от предков-приматов, которые становились жертвами львов и пантер. На протяжении истории роли изменились — теперь люди заражаются токсоплазмозом от безобидных домашних кошек. Хотя шансы вернуться из человеческого организма обратно в кошачий не существует, паразит продолжает выполнять своё «злое дело».
Существует мнение, что наличие токсоплазмы делает людей ярыми «кошатниками». Если это так, то процесс одомашнивания кошек происходил в древности не без участия паразита. Примечательно, что это случилось на Ближнем Востоке, откуда около 10 тысяч лет назад начался успешный путь человеческой цивилизации. Под влиянием токсоплазмы популяции земледельцев Плодородного полумесяца стали более аг
Фото: russian7.ru
