ФОТО: х/ф «2012»Извержение Йеллоустоуна покажется детской хлопушкой: что такое субдукция Каскадия и как она может уничтожить США
Йеллоустоун — один из самых известных и крупнейших супервулканов в США, способный стереть с лица земли значительную часть страны и вызвать глобальную ядерную зиму. И тот факт, что он не «активен» уже более полумиллиона лет, не должен вводить в заблуждение. Масштабное извержение может произойти из-за любой «случайности», например, из-за удара в кратер метеорита. Тем не менее, сейсмологи указывают на иную, гораздо более серьёзную угрозу, скрытую на северо-западе Тихоокеанского побережья — субдукционную зону Каскадия. Это геологическое образование обладает потенциалом вызвать мегаземлетрясение, которое сможет затмить все предыдущие события в этом регионе.
Что такое Каскадия и почему она так опасна
Субдукционная зона Каскадия — это огромная тектоническая граница, протянувшаяся на 1000 километров от канадского острова Ванкувер до северной Калифорнии. Здесь океаническая плита Хуан-де-Фука медленно, но верно погружается под Северо-Американскую континентальную плиту. Эти плиты движутся с огромным трением, накапливая значительное напряжение. Когда оно достигнет критической точки, произойдет разрыв — колоссальное землетрясение магнитудой 9.0 и выше. Именно такой сценарий, как считают ученые, ожидает Каскадию в будущем.
Двойной удар по Америке
Недавние исследования делают эту уже пугающую картину еще более тревожной. Сейсмологи считают, что судьбы разломов Каскадия и Сан-Андреас могут быть тесно взаимосвязаны. Согласно публикации в журнале Geosphere, мегаземлетрясение в Каскадии может вызвать мощный сейсмический отклик в разломе Сан-Андреас, расположенном южнее.
“О Каскадии часто говорят: «Когда она рванет, это станет крупнейшей катастрофой в истории Северной Америки». Но что, если одновременно «рванет» и Сан-Андреас? Это все равно будет величайшей катастрофой, но уже в неизмеримо большем масштабе”, — комментирует один из исследователей Крис Голдфингер, почетный профессор Университета штата Орегон.
Геологический детектив
Первые доказательства взаимосвязи Каскадии и Сан-Андреас доктор Голдфингер и его команда выявили еще в 1999 году во время морской экспедиции. Изучая керны (образцы пород), поднятые со дна океана, ученые искали “турбидиты” — специфические слои осадков, образующихся в результате подводных оползней, вызванных землетрясениями. Обычно в таких слоях тяжелые частицы оседают на дно, а легкие — остаются сверху.
Однако найденные образцы оказались необычными: их структура была будто перевернута. Годы анализа и размышлений привели к неожиданному объяснению. Эти “перевернутые” слои представляли собой не одно, а два отдельных события, произошедших почти одновременно. Сначала легкий материал, выброшенный мощным толчком в Каскадии, распространился далеко в океан. Затем, спустя небольшое время, его накрыл слой более тяжелого песка от землетрясения в разломе Сан-Андреас.
