«Остров ужасной гибели»: чем занимались заключенные ГУЛАГа на Вайгаче
Остров Вайгач, укрытый в Северном Ледовитом океане, ненцы на протяжении веков называли «Землей идолов» и «Островом ужасной гибели». В 1930-х годах сюда начали ссылать «врагов народа». Однако, вопреки ожиданиям, многие заключенные были довольны тем, что оказались здесь. Чем же этот полярный лагерь считался чуть ли не «курортом» ГУЛАГа?
«Экспедиция №45»
В 1930 году на Вайгач прибыла первая группа заключённых из Соловецкого лагеря. Задачей «Вайгачской экспедиции ОГПУ» была добыча полиметаллических руд, необходимых для советской индустриализации.
Научную часть проекта возглавлял не вольнонаемный специалист, а заключенный — известный геолог, профессор Павел Виттенбург. Именно под его руководством были обнаружены сотни рудных точек с запасами свинца, цинка и меди. Интересно, что зарубежные СМИ, узнав о лагере, тут же раздули сенсацию: будто бы здесь трудятся 100 000 узников, добывающих серебро.
В августе 1935 года в одном из эмигрантских докладов упоминалась уже не столь шокирующая цифра численности зэков на Вайгаче — 20 тысяч.
На самом деле, контингент Вайгачлага едва достигал десятой доли от этого числа. Первую зимовку на острове пережили 132 человека, среди которых 125 зеков — не только политзаключенные, но и уголовники. Число рабочих со временем увеличивалось, и на 1 января 1933 года на Вайгаче насчитывалось 1030 человек. Максимальное количество заключённых на острове составляло около двух тысяч человек.
Как женщины на Руси «доделывали» своих детей?
На Вайгаче никакой добычи серебра не велось. Несмотря на обилие элементов системы Менделеева, на практике зэки в основном добывали свинец из цинково-свинцовых руд. Александр Солженицын в «Архипелаге ГУЛАГ» упоминает, что на Вайгаче также велась золотодобыча, однако по другим данным, залежей драгоценных металлов здесь не было обнаружено.
Условия труда
«На Вайгаче побывать – значит узнать, что такое смерть», – говорили до революции русские бизнесмены.
Тем не менее, смертность на полярном острове по меркам ГУЛАГа была невысока. Существуют свидетельства, что в братской могиле у Варнека за несколько лет покоились 36 человек.
Истощение и болезни забирали жизни узников реже, чем в других советских лагерях. Конечно, на Вайгаче приходилось трудиться в тяжелых природных условиях. В шахтах зэки работали в три смены по шесть часов, используя отбойные молотки, кирки и ломы. Зимой температура порой опускалась до минус 40 градусов по Цельсию, а чтобы не быть сдуваемыми метелью, люди передвигались между зданиями, держась за натянутые верёвки.
Вместе с тем, руководство лагеря «выбило» для своих заключённых все возможные «привилегии». Год пребывания на Вайгаче считался за два. Сбежать с острова было невозможно, поэтому зэки пользовались гораздо большей свободой, чем на материке. Они не имели ограничений в передвижении. Даже проводились лыжные соревнования между заключёнными и вольнонаёмными.
Но главной привилегией Вайгачлага было то, что зэкам полагалось трёхразовое питание по высшей заполярной категории. В их рацион входили говядина, свинина, баранина, селёдка, овощи. Чтобы предотвратить развитие цинги, рабочим давали пить клюквенный экстракт. В лагерном магазине заключённые могли, как и вольнонаёмные, приобретать колбасу, шоколад, сыр — на эти цели тратились премиальные.
