«Кронпринц Вильгельм»: как немецкий дредноут Первой мировой оказался в космосе
История немецкого дредноута «Кронпринц Вильгельм» — это уникальный пример того, как военное судно, которое потерпело крушение во времена Первой мировой войны, спустя полвека сделало неожиданный вклад в космические исследования. Интересно, что его построили немцы, затем им овладели британцы, а новую жизнь линкор получил благодаря Соединенным Штатам.
Бесславный конец Императорского флота
Заложенный в 1910 году, линкор «Кронпринц Вильгельм» стал частью Флота Открытого моря Кайзеровской Германии и участвовал в значимых морских сражениях Первой мировой. После капитуляции Германии в 1918 году судно, наряду с большинством флота, было интернировано и отправлено на британскую военно-морскую базу Скапа-Флоу у Оркнейских островов.
Опасаясь, что немецкие корабли будут разделены между победившими странами, контр-адмирал Людвиг фон Ройтер отдал 21 июня 1919 года заранее подготовленный приказ о затоплении флота. Экипажи открыли кингстоны и клапаны, и в течение нескольких часов большая часть судов, включая «Кронпринц Вильгельм», ушла на дно. Линкор лег на дно на глубине 38 метров, где и оставался на протяжении многих десятилетий.
Неожиданное воскрешение
Вторую жизнь дредноуту принесло начало космической эры в 1950-х годах. Ученые США, работающие над космической программой «Эксплорер», столкнулись с неожиданной проблемой. Вся сталь, произведенная в мире после 1945 года, имела повышенный уровень естественного радиационного фона. Это произошло из-за масштабных атмосферных испытаний ядерного оружия, которые «загрязнили» атмосферу планеты радионуклидами. Воздух, используемый в сталеплавильных процессах, стал источником фоновой радиации в металле.
Для обычного использования это не имело значения, но для сверхчувствительных научных приборов на космических спутниках — таких как детекторы космического излучения или датчики для регистрации ядерных взрывов — это было критически важно. «Фонящая» сталь искажала показания, делая эксперименты бессмысленными.
Затопленные корабли в Скапа-Флоу, и в частности «Кронпринц Вильгельм», оказались идеальным источником «чистой», доядерной стали. В 1950–60-х годах американская компания организовала сложную операцию по подъему корпуса линкора. Однако предварительно водолазы разрезали его на части. Полученный металл переплавляли в вакууме или в среде инертного газа, чтобы избежать контакта с воздухом, и использовали для изготовления корпусов и компонентов для научной аппаратуры спутников.
Таким образом, немецкий дредноут, пусть и в виде переплавленного металла, фактически побывал в космосе. Тем не менее, срок этой уникальной технологической цепочки оказался недолгим. После подписания в 1963 году Договора о запрещении ядерных испытаний в трех средах уровень радиации в атмосфере начал постепенно снижаться. Параллельно развитие технологий позволило создавать приборы, менее чувствительные к фоновому излучению. Нужда в «старой» стали отпала.
Фото: russian7.ru
