Секретное оружие самураев: почему власти США засекретили японские бомбардировки
В ходе Второй мировой войны имел место малозаметный, но удивительный факт, когда Япония использовала против США первое в истории межконтинентальное оружие. Это касалось воздушных шаров-бомбардировщиков «Фу-Го» (код «Ф»), которые, хотя и не нанесли значительного ущерба, были тщательно засекречены американскими властями, чтобы предотвратить панику среди граждан.
Воздушная месть
Импульсом для разработки уникального оружия стал известный рейд, который проводил подполковник Джеймс Дулиттл 18 апреля 1942 года. В тот день американские бомбардировщики B-25, стартовавшие с авианосца, атаковали Токио. Поскольку Япония не имела возможности ответить бомбовым ударом по континентальной части США, был предложен асимметричный ответ. Идея, разработанная в Научно-исследовательской лаборатории 9-й армии Японии под руководством генерал-майора Суэеси Кусабы, была гениально простой: использовать силы природы против врага.
Гениальная инженерия
Для решения поставленной задачи японским инженерам нужно было преодолеть три серьезные проблемы. В первую очередь требовалось достичь необходимой высоты. Установлено, что с ноября по март на высоте около 9-12 километров над Тихим океаном дует устойчивый и мощный воздушный поток — «реактивное струйное течение» (Восточно-азиатский субтропический струйный поток), способный перенести объект из Японии в Северную Америку всего за 3-4 дня со скоростью до 300 км/ч. Для подъема на такую высоту решено было использовать крупные (диаметром 10 метров) шары, наполненные водородом.
Основной технической проблемой было ночное охлаждение водорода, в результате которого шар терял подъемную силу и падал в океан. Японцы разработали хитроумную автоматическую систему, основанную на 32 песочных балластах и анероидном высотомере. Как только шар опускался ниже заданной высоты, срабатывал пиропатрон, сбрасывался мешок с песком, и шар вновь поднимался. Это позволяло ему оставаться в воздухе до 70 часов.
Через 72 часа полета, когда шар, по расчетам, должен был достигнуть Северной Америки, срабатывал последний пиропатрон, и «бомбовая гондола» отделялась. После этого механизм подрывал и сам шар, чтобы уничтожить улики. Боевая нагрузка одного «Фу-Го» обычно состояла из одной 15-килограммовой фугасной бомбы и четырех 5-килограммовых зажигательных бомб, заполненных термитом.
Заговор молчания
Первый запуск состоялся в ноябре 1944 года. Для массового производства использовался прочный и недорогой японский бумажный материал «васи», который склеивали вручную, часто привлекая к работе школьников. Всего, по различным оценкам, было запущено от 6000 до 9000 таких шаров.
Американские военные и гражданские лица начали сообщать о странных находках: обрывках прочной бумаги и фрагментах неизвестной аппаратуры. Некоторые также слышали взрывы в удаленных лесах. Шары были зарегистрированы на Аляске, в Канаде, Калифорнии, Орегоне, Мичигане и даже в Мексике.
Тем не менее, американские власти быстро осознали потенциальный «панический эффект», который могла вызвать информация о способности противника атаковать территорию США. Была введена строгая цензура. Единственное значительное упоминание — статья «Тайна воздушных шаров» в журнале Newsweek 1 января 1945 года — была инициирована самими властями, чтобы предоставить расплывчатое объяснение, не раскрывая масштабы угрозы. В остальном же пресса сохраняла молчание.
Реальные последствия
Несмотря на тысячи запущенных шаров, их реальная эффективность оказалась крайне низкой. Большинство либо упало в океан, либо было унесено ветром обратно в Азию (один шар нашли даже под Хабаровском). Зимние леса Северной Америки, сырые от дождей и снега, не пострадали от зажигательных бомб.
Тем не менее «Фу-Го» привели к единственным на континентальных США смертям от вражеского оружия за всю войну. 5 мая 1945 года в лесу недалеко от города Блай (Орегон) беременная жена пастора Элси Митчелл и пятеро детей из воскресной школы наткнулись на упавший шар. При попытке его потрогать все шестеро погибли от сработавшей фугасной бомбы.
Еще один инцидент едва не привел к катастрофе: шар приземлился на линии электропередачи, питающие ядерный реактор в Хэнфорде (проект «Манхэттен»), что вызвало его временное отключение. К счастью, резервные генераторы сработали вовремя, что позволило избежать перегрева.