Самый долгий эксперимент: зачем ученые 99 лет ждут падения капли битума
В мире существует научный эксперимент, который продолжается дольше, чем жизнь большинства людей. Он стартовал в 1927 году в австралийском Брисбене и продолжается до сих пор, попав в Книгу рекордов Гиннесса как самый продолжительный лабораторный эксперимент. Его основная цель заключается в том, чтобы продемонстрировать, что битум (пек) — это не твердый объект, а сверхвязкая жидкость. И хотя за эти годы свершилось уже девять падений капель, ни один из исследователей так и не стал свидетелем этого момента. В чем же секрет такого долгого ожидания?
Суть опыта: битум, который движется, как медленная река
В 1927 году профессор Томас Парнелл из Квинслендского университета поместил фрагмент, казалось бы, твердой смолы в стеклянную воронку. Немного подогрев его, он убрал заглушку в 1930 году и начал ждать. Первая капля упала лишь в конце 1938 года, наглядно продемонстрировав: битум — это жидкость, чья вязкость в 230 миллиардов раз превышает вязкость воды. Он течет, но с невероятной медлительностью.
«С лёгким паром!»: что означает это пожелание у русских на самом деле
После кончины Парнелла эстафету принял физик Джон Мэйнстон, затем — профессор Эндрю Уайт. За время эксперимента капли падали в 1947, 1954, 1962, 1970, 1979, 1988, 2000 и 2014 годах. С установкой кондиционеров интервал между падениями увеличился с 8–9 до 12–14 лет. Ожидается, что следующая, десятая капля, появится к 100-летию эксперимента в 2027 году.
Проклятие невидимых капель: как учёные раз за разом «промахивались»
Самая абсурдная и увлекательная часть этой истории — удивительное невезение исследователей, которые пытались стать свидетелями события.
-
1979 год: Джон Мэйнстон провел все выходные, не отрываясь от воронки. Капля упала, когда он на пять минут вышел попить чай.
-
1988 год: История повторилась. Мэйнстон снова отлучился на чайную паузу — и капля упала.
-
2000 год: Учёный, наученный горьким опытом, установил веб-камеру. Но в Брисбене произошел шторм, и электричество отключили на 20 минут. Капля упала именно в это время.
-
2014 год: Эксперимент впервые транслировали в прямом эфире для всей мировой аудитории. Но когда куратор Эндрю Уайт попытался заменить переполненный стакан, он случайно задел установку, и капля отломилась и упала, пока он заслонял её от камеры своим телом.
Эта череда комичных неудач принесла эксперименту своеобразную известность. В 2005 году Джон Мэйнстон даже был удостоен Шнобелевской премии по физике — награды за самые забавные и парадоксальные научные достижения.
Ирландское везение: конкуренту повезло больше
Пока австралийцы сталкиваются с «проклятием», их коллеги из дублинского Тринити-колледжа, проводящие аналогичный эксперимент с 1944 года, смогли добиться успеха. Физик Шэйн Берджин в 2013 году, воспользовавшись веб-камерой, наконец-то зафиксировал момент падения капли в 5 утра 11 июля. Ирландские ученые подсчитали, что вязкость их битума «всего» в 2 миллиона раз превышает вязкость мёда.
Зачем это нужно? наука, терпение и немного магии
Хотя эксперимент выглядит как забавный курьёз, он имеет серьезное научное значение. Он наглядно демонстрирует свойства аморфных материалов и учит терпению — качеству, редкому в нашем стремительном мире. Битум, как оказалось, — это не «скучная чёрная грязь», а сложная динамическая смесь углеводородов, способная к самоорганизации.
Эксперимент продолжается. Оставшегося в австралийской воронке битума хватит еще как минимум на 80 лет. И кто знает, возможно, к 100-летнему юбилею какому-нибудь удачливому учёному или случайному зрителю онлайн-трансляции всё-таки удастся увидеть, как тихо и неспешно, преодолевая земное притяжение, отрывается и падает очередная капля, начавшая своё путешествие ещё в прошлом веке.
