Трамплин в Атлантику
В 1940 году вермахт захватил Норвегию. Немецким подводникам это принесло много пользы. Ранее их путь в Атлантику был опасен и сложен, но теперь скандинавские порты стали отличной перевалочной базой для подлодок между Германией и Атлантикой.
Союзникам в Лондоне это очень не нравилось. Поэтому британские флот и авиация охотились на «стальных волков», когда те выходили в походы из Норвегии.
В 1944 году этим занимались самолёты 18-й авиагруппы Берегового командования, патрулировавшие воды Норвежского моря.
Одним из них была летающая лодка «Кэнсо» из 162-й эскадрильи канадских Королевских ВВС, которой командовал флайт-лейтенант Дэвид Хорнелл.
Дэвид Хорнелл (справа) (источник фото)
60-й вылет
Утром 24 июня 1944 года Хорнелл вылетел с шотландской авиабазы Уик на очередное патрулирование. Для него это был 60-й вылет в его карьере пилота противолодочной авиации.
Рейд проходил в спокойной обстановке. Противника канадцы не обнаружили. И, проведя в воздухе почти десять часов, Хорнелл решил поворачивать на базу.
Но возвращение пришлось отложить — в 19:00 лётчики заметили всплывшую субмарину.
Это была немецкая «девятка» U-1225 обер-лейтенанта цур зее Эрнста Зауерберга, вышедшая из Кристиансанда четырьмя сутками ранее.
В дневное время U-1225 шла под шнорхелем в подводном положении, а вечерами всплывала для вентиляции отсеков. Но на этот раз Зауерберг всплыл неудачно. Канадский самолёт приближался прямо к нему.
Немцы не стали уклоняться погружением. Они решили принять бой…
На честном слове и на одном крыле
Субмарина встретила «Кэнсо» зенитным огнём. Гидросамолёт не сумел ответить достойно — один из двух его фронтальных пулемётов заклинило.
В результате Хорнелл не смог подавить огонь немецких зениток. Ему пришлось делать заход на U-1225 под обстрелом.
Вражеские снаряды поразили летающую лодку в правое крыло. В одном из моторов начался пожар, двигатель пришлось выключить.
Пилотировать на одном было непросто. Но пилотам удалось удержать машину на боевом курсе.
«Кэнсо» Дэвида Хорнелла в Новой Шотландии в 1943 году (источник фото)
Горящий гидросамолёт пронёсся над U-1225 и точно сбросил глубинные бомбы. Она скрылась под фонтанами вздыбившейся воды. Когда брызги опали, немецкая субмарина уже тонула.
Но канадцам тоже пришлось несладко.
Пылающую «Кэнсо» пришлось сажать на воду. И на плаву она продержалась недолго. Лётчики успели скинуть в море резиновую лодку, которая должна была стать для них спасением.
На волю волн
Проблема выживания для экипажа «Кэнсо» заключалась в размерах резиновой лодки. Она вмещала четверых, а канадцев было восемь.
Кроме того, радист не смог передать сообщение о случившемся. Рация в самолёте не работала. Это означало, что помощь быстро не придёт.
Лётчиков ждали настоящие мучения. Им пришлось сидеть в лодке по очереди. Сначала первая четвёрка находилась в ней, а другая плыла в ледяной воде, держась за лодку. Затем они менялись.
Некоторые члены экипажа «Кэнсо» вместе с Хорнеллом (второй справа) в Исландии незадолго до вылета (источник фото)
Такая практика была чревата. Люди в воде страдали от переохлаждения. Это была настоящая пытка, которую выдержали не все. До прихода помощи умерли два бортинженера.
Найдены и спасены
Но всё же Фортуна оказалась милостива к экипажу Хорнелла. По счастливой случайности у места гибели U-1225 оказалась «Каталина» из 333-й норвежской эскадрильи КВВС.
Норвежцы заметили нефтяное пятно и около 30 человек, плававших рядом с ним. Это были выжившие немцы.
Так как «Кэнсо» Хорнелла не вернулась на базу, «Каталина» стала искать канадцев в этом же районе. К счастью, она заметила сигнальные ракеты терпящих бедствие лётчиков. Самолёт отправил в штаб сообщение, что в этот район нужно прислать помощь.
Норвежцы даже после этого не ушли на базу. Их «Каталина» кружила над канадцами всю ночь, служа радиомаяком для спасательных кораблей и самолётов.
Следующим утром прилетел британский «Веллингтон» и сбросил погибавшим канадцам ещё одну резиновую лодку. Но люди Хорнелла не смогли до неё добраться — плавсредство упало слишком далеко.
Крест Виктории
Спасательный корабль появился лишь в 15:00 25 июня. К этому моменту экипаж «Кэнсо» находился в воде уже 21 час. Канадцы были на грани смерти.
Отретушированная фотография спасения экипажа «Кэнсо» (источник фото)
Дэвид Хорнелл ослеп и полностью обессилел. Он скончался спустя 20 минут после того, как его подняли на борт корабля.
Выжить сумели второй пилот, штурман и три стрелка-радиста. Их доставили в Шотландию, где после излечения они поведали печальную историю нахождения в море и смерти товарищей.
За свой подвиг пятеро выживших канадцев получили ордена и медали. А их командира посмертно наградили самой высокой военной наградой Великобритании — Крестом Виктории:
«На счету флайт-лейтенанта Хорнелла 60 боевых вылетов и 600 часов в воздухе. Он хорошо знал все трудности и опасности атак на подводные лодки. Несмотря на яростное сопротивление противника, грамотно и успешно атакуя на самолёте, находящемся в критическом состоянии, а потом поддерживая и подбадривая товарищей в выпавших им суровых испытаниях, этот офицер продемонстрировал храбрость и верность долгу наивысшего порядка».
Мнение редакции не всегда совпадает с мнением автора.