Девятого августа 2019 года сайт New Atlas сообщил, что два сверхмалых американских спутника CubeSat впервые в истории совершили совместный манёвр — один из них подал другому команду на сближение с расстояния в 8,85 км, которая была успешно выполнена. Хотя манёвр был запрограммирован человеком, непосредственное его осуществление было полностью автоматическим, чего ранее «кубсаты» на низкой орбите не делали. Специалисты НАСА утверждают, что это большой шаг вперёд, к самокоординирующимся роям микроспутников, которые смогут выполнять самые разнообразные задачи.
Короткое и, если честно, не особо информативное видео от НАСА
Интересным является также и двигатель, при помощи которого был осуществлён манёвр. Он… паровой! Так как в крохотном спутнике формата CubeSat для обычных двигателей не хватает места, инженеры прибегли к такому вот хитрому способу — вместо топлива берётся вода, при помощи солнечного излучения она нагревается до кипения, и струйка пара выпускается в нужную сторону. Получается экономично — на сближение с собратом спутник потратил всего около чайной ложки воды. Такой вот космический стимпанк.
Пара «кубсатов» 4U (то есть состоящих из четырёх модулей) на орбите (фото: НАСА)
CubeSat, или «Кубсат», — это формат миниатюрных спутников, разработанный в 1999 году Калифорнийским политехническим и Стэнфордским университетами. Состоят такие аппараты из кубических модулей (отсюда и название) размером 10×10×10 см при весе не более 1,33 кг. Этих модулей в составе спутника может быть от одного до двадцати семи. В основном «кубсаты» конструируют студенты и страны, не имеющие собственной космической программы, но иногда ими пользуются и крупные игроки.
Мнение редакции не всегда совпадает с мнением автора.