Но по порядку.
В 2010 году рунет всколыхнуло сообщение: «Уфимский старшеклассник изобрёл оружие будущего, в основу работы которого положен принцип действия адронного коллайдера!!! Электромеханической винтовкой, которая по своим показателям превосходит снайперское оружие, заинтересовались в министерстве обороны!».
Шуму было много, но интернет-пользователи быстро выяснили, что одарённый юноша просто собрал маломощную «пушку Гаусса», посмотрев несколько чужих видео с YouTube и воспользовавшись чужими же инструкциями с форумов.
Случай не единичный — СМИ постоянно преподносят публике неких «юных талантов» с их потрясающими открытиями, однако простейший поиск в сети, как правило, показывает, что вундеркинды, за редчайшими исключениями, попросту заново изобретают велосипед.
Бывают и обратные ситуации.
На одном из сетевых оружейных форумов в обсуждении австралийского многоствольного электропулемёта компании Metal Storm был замечен патриотический комментарий следующего содержания (орфография сохранена):
«…принцип и патрон до этого козла изобрели два пионера (в буквальном смысле этого слова) из Соснового Бора Ленинградской области концепция была опубликована толи в Технике молодежи толи в Юном технике конца 80-х, начала 90-Х, буржуи идею спёрли (впрочем как обычно)!».
Правда, период «конца 80-х — начала 90-х», указанный в комментарии, — это очень уж широкий промежуток, а человеческая память — штука ненадёжная. Да и вообще — была ли статья? Может, это просто выдумка безграмотного сетевого тролля?
С другой стороны, согласно анекдотам о царе Иване Грозном, именно он изобрёл рентген; так почему бы юным жителям Ленинградской области не быть первооткрывателями революционных видов вооружения?
Но давайте для начала покопаемся в истории и технической стороне вопроса.
Что изобретаем?
Напомню: оружие от Metal Storm представляет собой блок стволов. В каждом стволе — несколько последовательно расположенных зарядов метательного взрывчатого вещества с пулями. Напротив каждого заряда, в свою очередь, располагается отверстие (запальный порт), через которое порох поджигается с помощью электронной схемы — последовательно, начиная от дульного среза и дальше к казённой части.
Австралийский изобретатель Джеймс О’Дуаер, создатель компании Metal Storm, действительно не изобрёл ничего принципиально нового, его оружие было лишь довольно удачной компиляцией ранее хорошо известных решений.
Фейерверк, именуемый «римская свеча», был известен ещё в Древнем Китае и до сих пор пользуется популярностью. Заряды в нём расположены последовательно — один за другим, и горящий фитиль поджигает их по очереди. Каждый Новый год сотни тысяч таких «свечек» раскупаются любителями «огненных забав».
Применение же данного принципа в огнестрельном оружии известно как минимум с XVI века.
Во всяком случае, известный итальянский учёный и эрудит Джамбаттиста делла Порта в своей книге Magia Naturalis в 1558 году описывает некий «выполненный из меди» пистолет с последовательным расположением зарядов в стволе, который может выпустить десять и более пуль без перерыва. Принцип воспламенения зарядов делла Порта не описывает, но в одном из музеев хранится вот такой двухзарядный рейтарский пистолет-puffer, датируемый всё тем же XVI веком:
Приведу также цитату из почти культовой в среде отечественных охотников книги Александра Черкасова «Записки охотника Восточной Сибири» (1867 год):
«У некоторых промышленников я видел двухзарядные одноствольные винтовки-самоделки с двумя курками на обе стороны. Они заряжаются заряд на заряд; между зарядами кладётся мягкий восковой пыж, который залепляет винтовочные грани внутри ствола, так называемые винты, и тем не дает загореться нижнему заряду при выстреливании верхнего. Я имел сам такую самоделку, била она превосходно. Такие винтовки ценятся здесь дорого, потому что они заменяют двуствольные штуцера и потому придают охотнику более духу и самонадеянности при зверовье.»
Описание весьма точное, конструкция легко угадывается…
Совершенствуемся!
Впрочем, схема с несколькими кремнёвыми замками делала ружья и пистолеты неоправданно габаритными, тяжёлыми и дорогими. Поэтому уже в XVII веке оружие было модифицировано, стала использоваться схема со скользящим замком, передвигавшимся по специальному пазу вдоль казённой части ствола от одного запального отверстия к другому.
Британский парламентарий, общественный и политический деятель Сэмюэл Пепис в 1662 году также описывает подобное оружие в своём дневнике: «После обеда привезли сэру У. Комптону пистолет, стреляющий семь раз, это лучшее из всех устройств, которые я когда-либо видел, — и был он очень надёжным, а не безделушкой; он очень высоко ценится, и выпущено их множество».
Портрет Сэмюэла Пеписа, 1666 год
Эта схема просуществовала без изменения до XIX века и применялась в оружии с капсюльным замком.
Пятизарядный кремнёвый пистолет 46-го калибра с последовательно расположенными зарядами и скользящим кремнёвым замком, Великобритания, 1812 год 
12-зарядное кремнёвое ружьё 36-го калибра американского оружейника Исаака Дженингса, 1821 год 
Четырёхзарядный капсюльный пистолет Миллса, Британия, 1830 год
Несмотря на очевидные преимущества (многозарядность и скорострельность) по сравнению с обычным кремнёвым оружием, подобные изделия обладали и рядом существенных минусов: требовалась повышенная тщательность при заряжании, возможен был прорыв газов через затравочные отверстия, разная баллистика пуль в зависимости от расстояния до дульного среза осложняла прицеливание, сохранялась опасность воспламенения сразу нескольких зарядов и т. д. Итог был предсказуем.
C развитием и совершенствованием револьверов тема последовательного расположения зарядов в стволе заглохла.
А как же электричество?
Ну, тут всё довольно просто. Электровоспламенение порохового заряда было хорошо известно в ХХ веке.
Немецкая фирма Rheinmetall ещё в 1933 году занялась разработкой оружия под ею же придуманный патрон 13×64b. НИОКР привели к созданию в 1938 году авиационного пулемёта MG.131, который был принят на вооружение в 1941-м. Воспламенение порохового заряда в патроне производилось именно с помощью электровоспламенителя.
Вернёмся к нашим пионерам…
Действительно, случается такое — изобретатели и учёные делают открытия независимо друг от друга, но почти одновременно. Давайте покопаемся в архивах…
Первый материал об «австралийском чуде» — обстоятельная статья Ника Стэдмена под названием «Миллион выстрелов в минуту» — был опубликован в русском издании журнала «Солдат удачи» в октябре 1996 года (кстати, большинство российских источников ошибочно указывают, что Mk5 был разработан в 2004 году. — Прим. автора).
Фото из статьи в русском издании «Soldiers of Fortune», № 10 за 1996 год
Но. На компанию Metal Storm Джеймс О’Дуаер начал работать в 1983 году, вложив в лабораторию собственные деньги, вырученные от продажи личного бизнеса.
Шах и мат, пионеры!
Даже если вы и существовали — со своим «открытием» вы пролетели.
Но, возможно, читатели в комментариях смогут привести примеры, когда юные дарования действительно совершали великие военно-технические открытия? Пишите!
Мнение редакции не всегда совпадает с мнением автора.