В официальных комментариях годами не звучало ни слова лжи, ни факта правды. К глубокому разочарованию конспирологов, на многие работы Зоны 51 прошлого века сроки давности уже вышли.
Чем же занимался легендарный секретный полигон?
Дедушка воздушной разведки
В далёком 1955 году кусок пустыни засекретили не просто так. Негостеприимные края вдали от посторонних глаз и суровое пекло без частых капризов погоды — самое то для лётчиков-испытателей.
С типичным для военных юмором, первый из проектов Зоны 51 получил кодовое название AQUATONE — в краях, где единственное озеро давно высохло до мёртвого солончака, а питьевую воду поначалу чуть ли не грузовиками привозили.
Уже в августе 1955 года высотный самолёт-разведчик U-2 впервые поднялся над Зоной 51. Впереди его ждала увлекательная карьера со множеством блестящих заслуг и грязных скандалов. Карьера настолько успешная, что самолёт до сих пор стоит на боевом дежурстве.
В не таком уж далёком будущем запросто получится отметить сто лет в строю!
Контрабанда 80-го уровня
Без современных лётных компьютеров U-2 верных тридцать лет держал сомнительное первенство самого неудобного и опасного рабочего места пилота.
Спутники-разведчики в ранние шестидесятые упрямо занимались чем угодно, только не шпионажем — горели, тонули, взрывались.
Разведчику искали замену.
На высотный сверхзвуковой малозаметный самолёт-разведчик нашлись и деньги, и специалисты. Для проекта OXCART успели изготовить в металле больше десятка титановых самолётов-разведчиков A-12. Особую пикантность ситуации придал тот факт, что титан для их производства всеми правдами и неправдами — через посредников! — закупали в СССР.
На сдачу от подобных секретных проектов Зона 51 становилась больше и сложнее. Новые взлётные полосы, испытательные полигоны, жильё для специалистов, химзавод для производства уникального самолётного топлива, специальная конструкция взлётной полосы, стадион, кинотеатр… Темпы обустройства безлюдной пустыни оказались вполне социалистическими.
К 1962 году испытания первых А-12 проводили больше тысячи человек — постоянных сотрудников базы. Требовалось от них в том числе пылесосить взлётную полосу и собирать вручную много-много деталек из столь дефицитного титана, которые отваливались от самолёта на испытаниях.
Конкуренции подобные занятия не терпели — в окрестностях Зоны 51 закрыли гражданский рудник, а общая площадь запретного для посторонних неба превысила 600 квадратных миль.
А то ещё увидит кто, чем там на деньги налогоплательщиков занимаются!
Дрон-убийца из Зоны 51
Нельзя просто взять и перестать делать высотные сверхзвуковые разведчики, если уж ты начал этим заниматься. Похожий на крылатую ракету самого недоброго назначения шпион-беспилотник D-21 оказался следующим секретным проектом Зоны 51. На скорости порядка километра в секунду и высоте 27-29 километров — выше любых советских истребителей — он должен был стремительно промчаться над чужой территорией, в конечной точке маршрута катапультировать отснятую плёнку и с чистой совестью подорваться для сохранения государственной тайны.
Жестокая стерва аэродинамика безжалостно наказала самонадеянных людишек: дрон очень неохотно расставался с широкой спиной A-12 на рабочей высоте и соответствующей скорости. В июле 1966 года на расстыковке погибли оператор систем расхождения, самолёт-носитель и злополучный дрон.
Сотрудников Зоны 51 это происшествие огорчило, но так и не остановило. Беспилотниками они с тех пор занимались часто и помногу.
Бензопила с крыльями
Время нынешнего дронобесия в дремучем 1968-м ещё не пришло. Но своей беспилотной экзотики всё равно хватало! Крошечный (размах крыльев всего-то два с половиной метра) разведывательный самолётик «Дуглас» в рамках проекта AQUILINE полетел на испытания над Зоной 51 на двигателе от бензопилы мощностью 3,5 лошадиных силы.
Делал он это настолько тихо и незаметно, что для хоть какого-то сопровождения наземными и воздушными командами 45-килограммовый беспилотник пришлось красить самой вырвиглазной оранжевой краской, что только сумели отыскать. Однако машины не вылезали из ремонта. На испытаниях поломали все пять имеющихся, из них три потеряли безвозвратно.
Моделист-камикадзе
Секретность Зоны 51 позволяла заниматься тем, чего не простили бы ни одной другой отрасли — бесстыжим демпингом цен оборонного заказа. Скажем, взять гражданский планер Hawk-750 (по сути — дорогую большую игрушку), моторчик, систему управления и гражданского же моделиста, чтобы тысчонок за пять собрать вполне секретное изделие.
Очень скромные по военным меркам деньги выглядели для одинокого частника космической суммой. Так появился AXILLARY — универсальный лёгкий дрон ближней телевизионной разведки. По совместительству — убийца радарных станций.
В теории подобная машина с телекамерой могла вести ближнюю разведку, а если загрузить её взрывчаткой, то и вполне эффективно поразить радар ПВО. Мало что смогло бы в те годы эффективно остановить подобный удар. Но уход США из Вьетнама не оставил изделию шансов. Без реальных военных целей уверенно победили те проекты, которые гарантировали больше финансирования и рабочих мест участникам.
Есть чо?
Именно так при наличии несколько больной фантазии можно перевести общее название работ Зоны 51 по изучению чужой техники.
Вёлся ли в Зоне 51 проект HAVE UFO — вопрос до сих пор дискуссионный. А вот HAVE DOUGHNUT и HAVE DRILL занимались в 1970-х исследованием трофейных МиГ-21 и МиГ-17. Как минимум три машины разными путями добыли на Ближнем Востоке у нестойких к подкупу арабских лётчиков.
Из-за строгого полётного контроля область проведения учебных боёв с настоящими советскими истребителями получила шутливое прозвище «Красной площади». Слишком уж нездоровая сенсация могла получиться даже из одной фотографии советской боевой машины над исконно американскими землями.
Учебные бои на своих условиях помогли серьёзно, в разы, уменьшить потери в боевых столкновениях.
Правда, на общем итоге Вьетнама это не сказалось.
Зона 51 против космонавтов
Фантастический боевик восьмидесятых «Ангар-18» при желании можно счесть отсылкой к реальному скандалу астронавтов и секретчиков. Не такому зрелищному, как погоня орбитальных ковбоев за реальной летающей тарелкой, но столь же скандальному.
Крамольная подборка фотографий с борта «Скайлэба» запросто могла уйти в общий доступ.
Имеет ли право научная космическая станция фотографировать секретные объекты?
И почему снимали какие-то звездонавты, а по шее дадут секретчикам? Тот ещё казус!
И да, виновников скандала ещё на земле предупреждали, что некий участок пустыни фотографировать нельзя ни под каким видом. Единственный клочок всех чёртовых Соединённых Штатов Америки, который всерьёз запретили снимать. Разумеется, мятежный экипаж так замучился работой и невесомостью, что полностью забыл о запрете.
Впрочем, что взять с людей, которые устроили первый космический бунт в истории человечества?
Чёрный самолёт для чёрной зоны
Первые серийные «невидимки» F-117A в начале 1980-х проходили обкатку в том числе и в Зоне 51. С момента её создания там занимались радарным облучением самолётов на разных высотах и скоростях. Да, полигон не очень годился для отработки лётного взаимодействия, но вот испытания на малозаметность проводили именно на нём.
Чем ближе к финалу XX века, тем более узнаваемый облик «космического истребителя» принимали новые изделия и тем меньше о них разрешали говорить в прессе. На количество слухов о полигоне это повлияло вполне предсказуемым образом.
Тем более, что «Локхид» и компания продолжали исправно выпекать самые разные малосерийные изделия. Все они требовали многих сотен испытательных вылетов и самых разных попыток одолеть и обмануть чужую защиту современными инструментами электронного противодействия.
При всём буйстве фантазии конспирологов, правда о Зоне 51 в том, что на её площадках активно работали над малозаметностью и эффективной разведкой в прошлом столетии и будут работать над этими вопросами и в нынешнем. Уж что-что, а ценность своевременного перехвата актуальной информации в нашу цифровую эпоху повышается буквально ежедневно.
Что же до нынешних курьёзов и анекдотов о работе Зоны 51 — то мы их услышим лет через тридцать. Когда рассекретят.
Мнение редакции не всегда совпадает с мнением автора.