Безумный и ещё безумней
В 1951 году в небольшой французской деревне Пон-Сент-Эспри в один момент сошли с ума люди. Из 4500 жителей от 300 до 500 человек внезапно потеряли разум.
Как можно подготовиться к тому, что каждый девятый житель погрузится в кошмарные галлюцинации? Да никак не подготовишься, ведь этого никто не ожидает. А значит реакция будет самая естественная — хаос, страдания, вопли и непонимание.
Как всё это выглядело? По улицам бродили неприкаянные безумцы. Повсюду слышались вопли ужаса вперемешку с нечленораздельной речью. Люди кричали об огромных растениях, демонах, змеях, огне. Больницы были переполнены. Большинство пациентов пришлось привязывать к кроватям.
Самые удачливые безумцы просто орали от ужаса.
Менее удачливые творили жуткие вещи. Одиннадцатилетний мальчик набросился на свою бабушку и душил её. Рабочий пытался утопиться, спасаясь от змей, которые, как ему привиделось, пожирали его живот.
Отдельного упоминания заслуживает двадцатилетний парень. Чтобы справиться с ним понадобилось пять человек. А когда его кинули в тюремную камеру, он моментально освободился, разорвав зубами ремни смирительной рубашки. После этого безумный «Халк» с воплями набросился на зарешеченное окно. Прежде чем к нему подоспела помощь, он успел погнуть несколько прутьев решётки.
Один из пострадавших в Пон-Сент-Эспри
Стоит отметить смелость тех, кто его усмирил. Представьте вопящего безумца с окровавленным ртом, который настолько силён, что сгибает стальные прутья. И его надо как-то успокоить…
Были и сравнительно забавные случаи. Местный политик пришёл на городскую площадь, полностью разделся и пустился в весёлый пляс. Похоже, у него была идеальная, незамутнённая сожалениями психика, что немного странно для политика.
Может, он изначально был психом, раз умудрился найти в ужасе повод для радости?
Эта же площадь отметилась и другим случаем — в другое время там появилась собака, которая целый час непрерывно выла на солнце, пока её не прогнали.
Амбар безумств
Местные больницы не могли справиться с таким потоком пациентов, поэтому на помощь призвали врачей из других окрестных больниц. Перегрузка была такой сильной, что один из местных докторов принял за день 75 человек. Из-за недостатка мест в больницах ему пришлось поместить 22 человека в амбар.
Спустя некоторое время большинство пострадавших оклемались и пришли в норму. Что же стало с меньшинством? Психика 32 человек оказалась слишком хрупкой для пережитого — им пришлось лечиться в психиатрической клинике. Шесть человек не пережили случившегося: двое покончили жизнь самоубийством, а ещё у четверых отказало сердце.
Да, это звучит страшно — но цифры весьма скромные. Просто представьте эффект от массового безумия в любом крупном городе с его темпом, нервозностью и плотностью населения. Всё было бы намного хуже.
Версии
Подобная чертовщина просто не могла произойти сама по себе — версий было множество. Виноваты два подозрительных чужака, появившихся в деревне незадолго до безумств. А может быть, это проклятие из-за осквернённой статуи Девы Марии? Или же виноваты власти? Иностранные!
Да это же Сталин всему виной! Ну конечно, это Сталин!
В итоге крайним стал булочник, который сделал хлеб из поражённого спорыньёй зерна. Возможно, просто недосмотрел. Или же специально всё сделал? В общем, определённо виноват булочник.
К расследованию привлекли учёных. Учёные пришли к выводу, что это не спорынья, но на всякий случай отправили образцы на анализ в фармацевтическую компанию «Сандоз». Она была известна, не в последнюю очередь, производством ЛСД для научных и военных нужд США.
В «Сандоз» тщательно вникли в ситуацию, проанализировали образцы и выдали вердикт: это спорынья. Расходитесь, тут нечего больше исследовать.
Версия с психоделическим хлебом стала основной на следующие 60 лет. Конечно, она была не идеальной и вызывала некоторые сомнения, но других правдоподобных вариантов не нашлось.
Антон ЖелезнякЭксперт по техническим и инженерным вопросам
Спорынья, или «маточные рожки», — род грибов семейства спорыньёвых (Clavicipitaceae), паразитирующий на некоторых злаках, в том числе, на ржи и пшенице. Употребление в пищу поражённого спорыньёй зерна приводит к судорогам и спазмам, расстройствам психики. Длительное воздействие алкалоидов, содержащихся в спорынье, может вызвать смерть. Современные средства агротехники практически полностью исключают поражение посевов спорыньёй, но раньше она представляла заметную угрозу. В Европе с VII по XIX век отмечено более сотни массовых отравлений спорыньёй, некоторые привели к многотысячным жертвам. И это только крупные и документально зафиксированные случаи. Именно исследование алкалоидов, содержащихся в спорынье, привело Альберта Хофмана к синтезу ЛСД в 1938 году.
Всё изменилось в 2008 году, когда профессор университета, историк и эксперт по хлебу, Стивен Каплан, накатал тысячестраничный кирпич «Проклятый хлеб: возвращение забытых лет Франции 1945−1958». В этой книге рассматривались и опровергались все возможные причины отравления хлеба тем таинственным летом. Книга вызвала общественный интерес, о ней писали в СМИ, и люди снова начали задаваться вопросами.
Правда
Правда вскрылась в 2009 году, когда журналист Хэнк Альбарелли выпустил книгу «Ужасная ошибка: убийство Фрэнка Олсона и секрет экспериментов ЦРУ времен холодной войны». Изначально он расследовал убийство Кеннеди, но во время своих исследований наткнулся на таинственную смерть Фрэнка Олсона — химика ЦРУ, который без всяких причин вышел в окно. Олсон что-то знал про случившееся в Пон-Сент-Эспри.
Альбарелли забил на Кеннеди и сосредоточился на раскапывании старых грехов ЦРУ. Пользуясь поправкой о свободе информации, он раздобыл четыре документа, которые указывали на причастность ЦРУ и американской армии к произошедшему во Франции.
Во-первых, документ 1954 года с описанием встречи сотрудника ЦРУ и представителя «Сандоз», в котором упоминается загадка Пон-Сент-Эспри.
В-вторых, доклад ЦРУ 1955 года под названием «Исследования ЦРУ ЛСД-25», в котором, помимо всего прочего, есть донельзя отредактированный раздел о Франции и Пон-Сент-Эспри.
В-третьих, письмо Джорджа Уайта, руководителя операции «Полночный расслабон», где упоминался Пон-Сент-Эспри.
И наконец, документ Белого дома без даты, в котором были имена французских агентов ЦРУ и ссылка на инцидент в Пон-Сент-Эспри. А рядом со всем этим — имена руководителей ЦРУ и армии.
Помимо этого Альбарелли пытался выяснить детали у военных, которые могли обладать информацией на эту тему. Звучит диковато, правда? Конечно же, ему ничего не сказали.
Итог его расследований звучит так: это был не ЛСД, поскольку он не вызывает настолько сильных эффектов. Но это вполне могла быть одна из его разновидностей, модифицированная под военные нужды. Окончательной ясности по этому вопросу до сих пор нет.
ЛСД как универсальный ответ
Зачем вообще всё это было нужно? В те годы ЛСД воспринимали как крайне перспективный наркотик. Его можно использовать как для допросов, так и в качестве биологического оружия — просто добавь в водопровод или распыли в воздухе, и враг сойдёт с ума, охренеет, общая мораль упадёт, и все разбегутся.
Для испытания ЛСД запустили программу «МК-Ультра». Время тогда было страшное — вот-вот могла начаться война с СССР, поэтому этичность задвинули в сторону. ЛСД исследовали в институтах, тестировали на собственных гражданах как добровольно, так и принудительно, а иногда и вовсе без предупреждения.
В одном из экспериментов ЦРУ наняло проституток, чтобы те угощали клиентов напитками с подмешанными наркотиками. В другом небольшую группу людей принудительно упарывали ЛСД больше месяца.
Если можно дойти до таких экспериментов над своими гражданами, то чего уж жалеть маленькую французскую деревню!
Ведь всё это не просто так, а ради победы над невероятно страшным коммунистическим врагом, угрожавшим подмять под себя весь мир.
Что же в итоге? Похоже, результат операции оказался неудовлетворительным. Иначе бы мы уже услышали о других непонятных случаях массового безумия. А может, последующие испытания прошли так хорошо, что рассказать об этих случаях уже некому. Кто знает?
Мнение редакции не всегда совпадает с мнением автора.